Nghĩa gốc của thuật từ công phu có thể là chỉ bất cứ tài năng nào. Công phu (功夫) là một danh từ kép gồm hai từ: từ 功 (công) có nghĩa là "thành tựu" hay "giá trị", và 夫 (phu) có nghĩa là "người" như vậy theo nghĩa văn hoa thì thuật từ "công phu" có nghĩa là "thành tựu của con người". Nghĩa rộng của nó có thể được hiểu đây là thành tựu đạt được nhờ nỗ lực lớn. công phu cũng còn có nghĩa là "từ sáng sớm đến chiều tối mài sắc lưỡi kiếm".