Những luồng gió mát nhẹ nhàng uốn mình băng qua các ngọn cây già cỗi của khu rừng Carnadine. Nơi đây thật thanh bình với những tiếng động xào xạc từ những lùm cây nhỏ phía hai bên con đường mòn đang chen chúc với đám lá khô. Mùa thu thật tuyệt. Nó tuyệt với những ý nghĩ mông lung, huyền ảo của một chàng trai đang hờ hững dẫm trên đám lá. Tiếng răng rắc vang lên đều đặn y hệt những tiếng động máy móc của chiếc đồng hồ trong những đêm tĩnh mịch không trăng. Chàng trai mặc một chiếc áo khoác đen bên trong một chiếc áo thun không cổ cũng màu đen nốt. Có vẻ gu thẩm mĩ của anh không được tốt. Mái tóc xoăn đen như một thứ hổ lốn đang nằm chễm chệ trên cái đầu của anh như một con nhím xù xì đang nằm trên các tảng đá. Anh trạc 20 tuổi, dong dỏng cao và gầy. Một tay anh đút vào túi quần, tay kia đưa điếu thuốc lên miệng. Những làn khói được phả ra, lan tỏa trong không trung và khẽ tan biến. Anh mỉm cười. Thật không dễ để được có mặt ở đây, một nơi cách xa với thế giới bên ngoài, nếu anh không thực sự tài năng.
GAK muốn ngắm nhìn thêm thật lâu bầu trời quang đãng đang hiện diện trước mặt anh. Lâu nay anh luôn hững hờ với chúng. Anh không quan tâm lắm đến bầu trời, thứ mà giờ đây, anh lại thấy rất đẹp. Sở thích của GAK là hoa, là dược học. Anh có thể ngồi hàng giờ liền để tưới nước cũng như bón phân cho đám hoa của anh - thứ mà anh coi như con mình. Nhớ tuần trước, khi tổ chức giao cho anh nhiệm vụ truy đuổi bọn tội phạm của một đường dây buôn bán ma túy, anh đã không đi mà ngồi chăm sóc cho hoa với một cái lí do rất khó để chấp nhận - "Tôi ngồi chờ tên trùm!"
Đúng, anh luôn cho mình là người cuối cùng. là người phải được đấu với tên Trùm cuối cùng trong một tổ chức nào đó. Từ lúc vào FDO đến nay, anh đã lập không biết bao nhiêu chiến công. Bắt đầu từ một tên lính quèn trong các sở cảnh sát địa phương, giờ đây GAK đã đổi khác hoàn toàn khi trở thành thủ lĩnh của đội trọng án của FDO - nơi được sự phục vụ của biết bao điệp viên, thanh tra và cảnh sát cừ khôi trên khắp thế giới. Để trở thành thành viên đã khó, đằng này anh lại là một thủ lĩnh.
GAK thở nhẹ. Và nhìn lên bầu trời cao tít.

PegasuS đang ngồi trong phòng riêng. Anh cất những tập hồ sơ dày cộm vào ngăn tủ và thoải mái gác chân lên bàn, mắt nhìn ra cửa sổ như muốn níu kéo thời gian lại. Trời mùa thu thật đẹp, anh nghĩ thầm. Quả thực PegasuS rất thích mùa thu. Đó là quãng thời gian mà anh thấy đẹp nhất trong năm. Và cũng là vì kì nghỉ này. Anh đang chuẩn bị dọn dẹp đồ đạc để ngày mai khởi hành. Chỉ một vài bộ quần áo là đủ, chẳng cần gì thêm khi FDO rất tiện nghi. Và anh muốn ở đó, khu rừng Cardeline sẽ là dịp thử thách anh cùng các đồng đội bằng sức lực và trí tuệ chứ không phải bởi những món vũ khí hạng nặng có sức hủy diệt lớn.
PegasuS cao, khuôn mặt ánh lên vẻ đẹp của một chàng trai 21 tuổi. Anh đang khoác lên mình chiếc áo khoác màu trắng xanh rất đặc trưng. Anh yêu bầu trời. Yêu màu trắng xanh tinh khiết của nó. Anh yêu thích ngắm nhìn những vì sao tỏa sáng vào mỗi đêm. Và những lúc đó, anh cảm thấy như mình có một nguồn động lực để tiếp tục sống. Mặc dù vậy, anh vẫn sống rất khép kín, anh chỉ trao đổi trò chuyện với mọi người việc chuyên môn, chứ ít khi nói chuyện phiếm với đồng nghiệp. Những người mà anh nói chuyện là những người thân với anh nhất, đó là các thủ lĩnh, chủ nhiệm của các lực lượng và đầu não của FDO.
Một tiếng mở cửa khiến anh đứt dòng suy nghĩ. Một cô gái gọi khẽ và PegasuS đi ra ngoài...

Những tiếng hò reo kéo dài không ngớt suốt từ ba phút trước đây trên khán đài. Họ đang hướng cặp mắt của mình vào những "mỹ nhân ngư" đang đong đưa theo tiếng hò reo cỗ vũ. Những cô gái với những chiếc áo thi đấu bó sát thật quyến rũ và khiêu gợi. Nhưng những người đã bỏ tiền túi vào đây không phải là để xem những thứ đó, cái họ cần là một cuộc đấu. Hôm nay, giải vô địch môn bơi toàn quốc được tổ chức. Tám kình ngư mạnh nhất đang tranh đua từng centimet.
Karina đang ở làn bơi số 4. Cô đang quẫy mạnh tay và rướn người tới trước. Theo quan sát thì cô đang ở vị trí thứ 3. Hai địch thủ nặng kí của cô đang ở sát bên cô, làn bơi số 3 và số 5. Một cô gái tóc vàng tuyệt đẹp với thân hình bốc lửa và cô kia có mái tóc ngắn xoăn và làn da ngăm đen trông thật quyến rũ. Karina cảm thấy trống ngực mình đập liên hồi. Cô sắp tuột tay khỏi tấm huy chương vàng mà cô ao ước.
"Cán đích!"
Thất bại. Karina đã thất bại. Tệ hơn, cô xếp thứ 5 chung cuộc khi bất ngờ bị hai đấu thủ khác vượt lên vào phút cuối cùng. Cô lên bờ và mặc vội quần áo rồi bỏ ra khỏi phòng thi đấu. Chợt điện thoại rung lên.
"Alo, vâng tôi Karina nghe đây! Có chuyện gì thế ạ?"
"....."
"Vâng, tôi sẽ tới ngay."

"Tèn tèn ten ten tén tén..tèn tèn ten ten tèn ten ten..tèn tèn ten ten ten tén tén..ten tén ten.."
Những giai điệu ngọt ngào kèm tiếng mưa rơi như làm lòng người thật bình yên của bản Kiss the Rain vang lên. Dịu dàng, dè dặt và du dương như muốn làm tâm hồn con người ta bay bổng. Tình yêu! Raito đang nhẹ nhàng khiêu vũ trên băng cùng cô gái của cậu. Những bước chuyển mình thật uyển chuyển. Cô gái như đang trong một giấc mở trong đôi tay của người mình yêu. Cảm giác vừa ấm nóng, vừa lạnh lẽo này làm Raito thấy lâng lâng. Bất chợt, cậu hôn lên má cô gái và mỉm cười. Nụ cười luôn là thứ bắt đầu cho một tình yêu, dù nó có hoàn hảo hay không. Và không cần biết những điều đó, quan trọng là, lúc này đây, cả Raito và bạn gái mình đều rất hạnh phúc.
Raito nói, âm thanh hòa trộn trong bản nhạc không lời..
"Cuối tuần này anh được đi nghỉ phép, tiếc là không cho em đi cùng được."
"Vậy à, ở đâu vậy anh?" - cô gái khe khẽ đáp, vừa tiếc nuối, vừa hào hứng.
"Ở rừng Carnadine, anh chắc là em chưa nghe bao giờ đâu đúng không?"
"Vâng. Đó là một cái tên lạ lẫm."
"Thôi nào, đừng buồn, khi khác anh sẽ dẫn em đi riêng, chịu chưa nào!" - Raito vỗ về người yêu.
"Hì, ừm, cũng được mà!"
Câu chuyện kết thúc như vậy, và hai người họ lại chìm đắm trong những bản tình ca bất hủ..

"Khỉ gió, lại kẹt xe, lại giờ cao điểm, mình chán ngất cảnh phải chờ đợi thế này lắm rồi!"
Một chàng thanh niên ngồi trong chiếc xe hơi của mình, bực tức đấm mạnh vào vô-lăng. Trông anh khá thểu não, mắt húp lại do thiếu ngủ lâu ngày, tóc nhiều ngày không tắm gội làm trên hai vai áo của anh đầy những mảng màu trắng li ti đang bám như thế thứ thức ăn của cá được rải đầy trong các bể nước.
Robert đang thầm chửi rủa đám cảnh sát giao thông tắc trách, đang hú hí đâu đó trong các quán bar hay thậm chí là một quầy nước mía vỉa hè. Chúng thật vô trách nhiệm, anh rủa thầm.

"Đoàng..đoàng..đoàng.."
"Perfect!"
"Giỏi thật đấy Gann, tớ phục cậu quá!"
Một cô gái đầy cá tính đang tháo mũ và cất súng vào giá, cô mỉm cười:
"Cậu còn phải học nhiều đấy Bellene, nếu muốn làm một nữ sát thủ trên tình trường."
"Cái cậu này, tớ đang nghiêm túc mà. À phải rồi, cuối tuần cậu phải đi à? Ý tớ là nghỉ phép ấy!"
"Thì cậu cũng có trong danh sách mà, bộ quên à?"
Hai cô gái vừa đi vừa trò chuyện, hai chiếc bóng của hai cô kéo dài trên nền đất, méo mó và kệch cỡm.

Những tiếng nói chuyện vang lên nhan nhản ngoài hành lang hay tiếng chân đi lộp cộp trên sàn gạch hoa láng bóng cũng không phá vỡ được sự tập trung của phó giám đốc FDO - KID. Cô đang chuẩn bị cho những dự định vào cuối tuần. Một bản thống kê các hoạt động cần phải làm được cô hoạch ra rất chi tiết. Nào là buổi sáng vào tham gia tản bộ trong rừng, rồi dựng trại nhỏ nghỉ ngơi, nấu ăn, vượt thác, đại loại thế. Còn có trò tìm kiếm Mật thư xung quanh khu trại nữa, KID thầm nghĩ và hy vọng điều đó sẽ gây hứng thứ cho anh em đông nghiệp đã lâu chỉ biết làm việc, làm việc và làm việc. Cô muốn tạo một không khí thân thiện và thoải mái cho tất cả những ai là thành viên của tổ chức này.

TheWing và Aki đang mải mê chọn những món đồ phục vụ cho buổi cắm trại 5 ngày 5 đêm trong rừng, cả 2 cô đều là những người được chọn. Cả hai đều là lính mới ở FDO, và rất tuyệt vời khi họ nằm trong số 15 người được tham gia chuyến đi này. Rất tự hào và hồi hộp. Aki đang lấn chiếm khu bán các loại thức ăn đóng hộp còn TheWing thì mọc rễ ngay ở khu đồ lót. Những thứ đó rất cần thiết cho buổi dã ngoại. Họ đã được thông qua về kế hoạch của nhóm, họ sẽ phải tự dựng trại và ăn trưa trên những mô đất bằng phẳng hiếm hoi trong khu rừng và sẽ đi tắm suối vào các buổi chiều. TheWing muốn họ sẽ thật lung linh trong mắt các chàng trai, và những bộ bikini sẽ góp phần làm lu mờ đi đôi mắt của họ. Khẽ cười thầm, TheWing tiếp tục nghĩ về những chuyện sẽ xảy ra lúc đó.

Jakry (1) đang chăm chú vào những bộ cánh của những vị khách gần đó. Cô khẽ mong ước mình sẽ có được chúng vào một ngày không xa. Chiều nào cô cũng ra đây, không phải để nhấm nháp mùi vị ngọt ngào và đắng chát của cà phê mà là để ngập chìm vào những bản nhạc du dương và cả những vị khách nữa. Trông họ thật tuyệt. Jakry rất có khiếu về thời trang, song cô không có đủ tiền để tự sắm sửa cho mình những bộ cánh vĩ đại. Cô chỉ làm việc đó trên những con búp bê hồi còn bé, và giờ, vì đã lớn (theo suy nghĩ của cô) nên không thể làm cái trò có thể gây xấu hổ như vậy được nữa. Jakry đang say sưa nhìn ngắm đến nỗi không nghe thấy tiếng chuông điện thoại đang vang lên.."tít..tít..tít" cô thậm chí không đủ tiền để tự thưởng cho mình một bản nhạc chuông ưa thích..

Khổng Minh đang trong phòng làm việc của mình. Anh là người điều hành tối cao của FDO. Là "sếp" vĩ đại của tất cả mọi người. Tất cả đều tôn trọng anh, nhưng sẵn sàng đóng góp ý kiến mỗi khi anh sai. Và anh cũng muốn như vậy. Khổng Minh luôn là một tấm gương lớn về sự gương mẫu. Anh rất coi trọng điều đó. Một tập thể vững mạnh chỉ khi người đứng đầu của họ đủ mạnh và nghiêm khắc để điều hành hạ cấp. Khổng Minh muốn xây dựng FDO thành một tổ chức lớn nhất toàn cầu, với mạng lưới khắp các quốc gia trên thế giới. Ngay cả ở khu vực Tây Phi với những con người da đen đói khổ cũng như vùng Trung Đông luôn đẫm máu của tội ác. Anh còn rất nhiều việc phải làm cho FDO, cho ngôi nhà thứ hai của mình.
Giờ là dịp cuối tuần, và anh không muốn bù đầu vào công việc. Con người này cũng muốn cho cấp dưới của mình được nghỉ ngơi. Và anh đã tổ chức một chuyến dã ngoại đầy hấp dẫn. Địa điểm đến là khu rừng hoang sơ Carnadine. Và không phải ai cũng được đi. Đối với một đầu não, thì việc logic và công bằng là chuyện tất nhiên tồn tại. Khổng Minh đã tổ chức một cuộc thi giữa các thành viên của FDO, và chỉ một số ít được tham dự chuyến dã ngoại này. Và anh hài lòng vì đã tìm được 15 người đầy tài năng đó.

"Chán quá, sắp hết tiết chưa?"
Một cậu cấp ba gục đầu xuống bàn học, lấy tay phải đấm những phát nhẹ lên mặt bàn, như thể muốn cho cô giáo thấy, cần phải chấm dứt sự điên rồ này ngay lập tức. Kuroba là một học sinh thuộc loại giỏi nhất nhì trường, cậu luôn đạt được các thứ hạng cao trong học tập, các kì thi học sinh giỏi hay thể thao. Nhưng cậu chưa bao giờ được cảm tình của phái nữ cả, cũng chỉ là do cậu là một con người thích mang chuyện hình sự ra để nói. Nhớ một lần đáng ra phải nói là "Ra chơi rồi, đi xuống căn-tin đi." thì Kuroba lại văng ra một loạt từ ngữ khó hiểu "Đến giờ thư giãn đầu óc rồi đấy các đồng nghiệp đáng mến của Edo-kun, chúng ta đi bia ôm chứ nhỉ?"
Giờ Kuroba đang chật vật đặt qua loa đống sách vở của cậu vào trong chiếc cặp da cá sấu và trông chúng thật tệ hại khi bị nhét đầy chật chội vào thứ không mấy thơm tho đó của cậu. Tiếng trống cũng vang lên, một ngày kết thúc. Và ngày mai sẽ là một kỳ nghỉ...

Những tràng cười nghiêng ngả, những bài hát sôi động được vang lên ầm ĩ, huyên náo trong các căn phòng hạng sang suốt 4 tầng lầu của bà Resty. Âm thanh tuy lớn nhưng không khí bên ngoài các cánh cửa được làm bằng kính cách âm thì lại rất yên tĩnh. Kem đang vùi đầu vào máy tính và đôi mắt với cặp kính mới mua của cô dán chặt vào những bài hát sẽ chuẩn bị cho khách.
"Khỉ thật, sao mình phải làm việc này nhỉ, muốn hát thì tự chọn bài đi chứ!"
Kem càu nhàu, suốt ngày nếu không bận chăm sóc đứa em nhỏ bằng cách chơi Moly với nó thì lại chọn bài. Hai từ "chọn bài" làm Kem phát nản. Và vì công việc kinh doanh của gia đình, nên cô phải rời khỏi FDO một thời gian. Sáng mai cô sẽ bắt đầu trở lại bằng một kỳ nghỉ, mà cô chắc chắn rằng nó rất thú vị.
Khác với những người khác, cô không phải tham gia trực tiếp vào cuộc thi, mà lại được thi online. Một cuộc vấn đáp nhỏ và vài trò chơi kiểu bắn súng hay truy tìm thủ phạm. Rõ ràng là Kem rất có nghiệp vụ của một nhân viên của tổ trọng án.
"Chị Kem ơi, Đậu Đậu cấp Mộc đã tiến hóa rồi chị ạ, chị xem này!"
Kem khẽ thở dài và gục đầu trên bàn phím..

Kira (1) đang ngồi trên khán đài, nhìn bâng quơ xuống nơi mà cậu đã có những pha ghi điểm ăn bàn tuyệt đẹp vào tuần trước. Mình thật giỏi, cậu nghĩ thầm. Là một thành viên lâu năm, song cậu rất ít khi đến làm việc trực tiếp tại FDO mà lại là một điệp viên ngầm bên TDT. Mới đây cậu đã trở lại FDO để tham gia một chiến dịch lớn, và giờ là kỳ nghỉ đầy hứng thú này.
Nhớ cách đây tầm một tháng, Kira đã phá được một đường dây gái gọi ở trục đường Zerg, nơi mà cứ hằng đêm lại thấy muôn nghìn cánh tay vẫy gọi, mời mọc từ hai bên đường. Trong các con hẻm tăm tối thì càng tệ hại hơn, Kira còn nhớ như in rằng mình hôm đó đã phải vất vả như thế này để tóm gọn chúng. Quần áo cậu lấm lem, mặt mũi hốc hác với những sợi râu lởm chởm gắn độc đáo dưới cằm.
Cậu bật cười vì hình ảnh đó của mình, rồi nhắm mắt ngủ thiếp đi...

"Kyaaaa!"
Một cú đá song phi làm tái tê biết bao chàng trai. Cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Moon (2) đang ở đây. Cô ngạo nghễ nhìn đám con trai đang chăm chú nhìn mình với những ánh mắt tò mò và thản phục, còn những ánh mắt của đám con gái thì đầy vẻ đố kỵ. Tập Karatedo đã được hơn một năm, dưới sự chỉ dẫn tận tình của Khổng Minh, giờ đây có thể nói ngoài Khổng Minh ra thì trình độ của Moon không dưới bất kỳ ai cả.
"Đi ăn với anh nhé!"
"Không, với anh cơ!"
"Moon, em đi với anh đi mà, tụi mình ngắm trăng!"
Những lời mời kiểu đó không lạ lẫm gì đối với cô nàng này. Cô phát ngấy khi ngày nào cũng nghe chúng. Lẳng lẽ, Moon bước ra cửa.

Polaris đang ăn tối với vợ mình. Trong căn nhà nhỏ này, anh có thể cảm thấy sự ấm cúng của một cặp vợ chồng mới cưới. Anh khá cao, mái tóc bồng bềnh màu bạch kim lượn sóng, tạo nên những đường nét quyến rũ rất đàn ông trên gương mặt. Vợ anh gắp thức ăn cho anh, miệng tươi cười. Cô là một cô gái trẻ đẹp, ba năm trước đã đỗ thủ khoa học viện báo chí Daily Express.
Polaris nói, phá tan sự im lặng.
"Mai anh có một kỳ nghỉ với đồng nghiệp, nó kéo dài 5 ngày 5 đêm. Thời gian đó anh sẽ rất nhớ em đấy!"
Những câu nói kiểu này vẫn được rỉ vào tai của cô vợ hằng ngày và nó làm cô rất thích thú.
"Em yêu anh, Polaris!"
"Anh cũng vậy, Sabrina!"
...Ánh đèn trong căn nhà chợt tắt...

Trong bóng tối, khi những tiếng kêu đầy ai oán vang lên cũng là lúc cái chết ngự trị trên đỉnh đầu của con người. Tên sát thủ khẽ mỉm cười, hắn có một cái đầu thông minh, đôi tay nhanh nhẹn và những kỹ năng chết người. Hắn nghĩ về quá khứ, nơi mà trong kí ức của hắn, chỉ có mùi máu. Tanh tưởi. Khốn nạn. Độc ác. Và sẽ có một bữa tiệc máu vào ngày mai, hắn nghĩ bụng.

Thời tiết ở Carnadine không tuyệt như họ tưởng. Trời đã đổ mưa vào trưa nay lúc họ chuẩn bị dựng trại. Những chiếc đinh tán to tướng sắp sửa cắm sâu vào lòng đất, những chiếc thảm sạch sẽ với những hoa văn đủ kiểu dáng sắp được phủ lên bề mặt của lớp cỏ êm giờ phải nằm lặng lẽ trong những chiếc balo du lịch.
Nhìn những chiếc lá thu bị cơn gió quần đảo trên không và tiếng mưa trút nước như muốn trêu ngươi, không ai trong số họ nghĩ thời tiết sẽ khá khẩm hơn vào chiều nay. Cơn mưa này thậm chí sẽ kéo dài vài ngày và kỳ nghỉ này là một sự thất bại. Ít ra cho đến hết ngày hôm nay.
khu nhà mà họ đang trú chân là một xưởng máy bỏ hoang. Nơi mà trước đây đã từng thải ra biết bao chất độc hủy hoại khu rừng. Nhiều năm trước, Carnadine phải gồng mình quằn quại chống chọi lại với bàn tay phủ đầy bụi và mùi thuốc chuột, phải gầm ré và la hét với những tiếng rít từ những cỗ máy kệch cỡm to tướng và không ít "cư dân" trong khu rừng đã ngã gục trước sức mạnh khổng lồ đó.
Những không lâu sau đó, nhà máy đã bị giải thể, khu rừng Carnadine may mắn được hồi sinh. Bây giờ, nó đang vươn cao người về phía bầu trời trong xanh cao vút kia, ưỡn những tấm ngực lớn, đón lấy những tia nắng và gió từ đại ngàn xa thẳm.

Khổng Minh lẳng lặng nhìn ra cửa sổ. Khung kính mờ ảo như muốn mang anh về một khoảng vô tận nào đó. Hai tháng trước, anh đã trực tiếp chỉ huy đội kỹ thuật và kỹ sư cùng nhân công thiết kế và xây dựng lại xưởng máy này để các thành viên xuất sắc của FDO có thể thoải mái tá túc. Anh biết họ vốn không thể có chỗ nghĩ đàng hoàng ở chốn rừng thiêng nước độc này, mà việc xây nhà mới lại quá tiêu tốn về tiền cũng như thời gian, nên Khổng Minh đã tận dụng xưởng máy hoang phế này. Sau hai tháng tân trang, giờ nơi bỏ hoang cách đây nhiều năm này đã được trang bị tiện nghi. Nó có phòng bếp, phòng ăn, phòng khách, và thậm chí cả phòng tắm.
Khẽ tặc lưỡi và Khổng Minh tiếp tục chăm chú vào cuốn tạp chí giới thiệu về các thành tựu của FBI. Anh mong sau này FDO của mình cũng sẽ được như thế, có thể sánh ngang FBI và cả CIA. Anh mường tượng cảnh mình đang được bắt tay tổng thống Mỹ Barrack Obama khi anh đích thân đến thăm Nhà Trắng. Anh ước mình được đón tiếp và nghỉ ngơi trong phòng ngủ của ngài Lincoln như những nguyên thủ cấp cao. Được thưởng thức những ly cocktail ngon tuyệt hảo hạng cùng với các lãnh đạo cao cấp của Mỹ. Thậm chí anh còn muốn được tham quan NASA - ưu tiên hàng đầu của lãnh đạo Nhà Trắng và là mối quan tâm không thể thiếu với người dân của đất nước này.
Sắp rồi. Không xa nữa đâu. FDO là một tập thể vững mạnh với vô số những con người đầy tài năng. Nó không còn xa nữa. Chắc chắn thế.
Và một bàn tay từ từ tiến lại gần anh..

TheWing đang ngồi trong phòng riêng - căn phòng mà phó giám đốc FDO đã bàn giao cho từng người trong đội. Cô nhìn những giọt nước rơi xối xả bên ngoài mà không hề chớp mắt. Cơn mưa đến thật bất chợt và cô mong rằng nó cũng sẽ bất chợt biến tan đi.
TheWing lục từ balo của mình ra năm bộ bikini với kiểu dáng và màu sắc đa dạng và thầm tiếc rẻ. Nếu như thời tiết không tệ như thế này thì hôm nay cô đã có thể cho bọn đàn ông lát mắt với những đường cong quyến rũ trên cơ thể gợi cảm của mình. Tiếc cho cả cô và cả những người mà cô gọi chung là "đám đàn ông" đó nữa. Lặng lẽ cất đống xanh đỏ tím vàng trên tay vào lại balo hành lý, cô thở dài và sải bước ra khỏi phòng. Quên để ý có một người trùm áo mưa đang theo dõi cô từ bên ngoài xưởng máy.

Phòng ăn đang là nơi tụ tập đông đảo nhất. Căn phòng này thực chất trước đây là nơi đặt những hệ thống dây chuyền máy móc hiện đại. Những thứ đã bị Khổng Minh thay thế đi để có chỗ sinh hoạt cho các thuộc cấp của mình.
Kira đang thò tay lấy cho mình một ly cocktail vị chanh và nhấm nháp nó. Đó là món đồ uống ưa thích của anh. Anh nhấp từng ngụm và thi thoảng lại phát ra những âm thanh tỏ vẻ khoan khoái, mặc kệ cơn mưa đang dần xé nát cánh cổng và đâm xuyên vào trong.
Ở sát bên cạnh, Polaris cảm thấy khó chịu. Anh không khoái dùng những thứ có vị chua, thậm chí anh rất ghét chúng, anh không muốn những thứ tởm lợm đó tồn tại trên đầu lưỡi của mình. Polaris nhanh chóng chấm dứt sự khó chịu đó. Anh rời khỏi chỗ ngồi và kiếm một chỗ ngồi khác ở phía đối diện, dù cho hành động đó có thể bị coi là khiếm nhã.
Robert khoan khoái bước vào bàn ăn. Anh vừa trải qua một cảm giác tuyệt vời khi vào nhà tắm nước nóng. Bồn tắm thật vừa vặn và sạch sẽ. Nó chấm dứt chuỗi ngày gần một tuần lễ ở bẩn của anh. Robert như vừa trút đi được tấm màn trắng đục ngầu nặng cỡ 1kg ra khỏi người mình. Khẽ chào mọi người trong phòng và anh tự tìm cho mình một chỗ ngồi mà anh coi là lý tưởng.
Anh ngồi gần Kem. Mùi bạc hà chanh từ mái tóc anh lan tỏa vào không khí, như muốn Kem chú ý đến mùi hương nhân tạo này, anh dùng tay vuốt nhẹ mái tóc. Quên để ý những giọt nước khẽ bắn vào nồi súp ngon lành nóng hổi trên bàn.
Kem ném cho anh một cái nhìn đáng sợ như thể hàm ý "đồ vô duyên, họa may nó quyến rũ được anh Kira". Nó lạnh lẽo hơn bất kỳ đỉnh núi tuyết nào. Cái quắc mắt này làm Robert ngay lập tức lảng tránh và đổi đề tài.
"Thời tiết tệ quá nhỉ.."
Lần này thì những cặp mắt đổ dồn về phía người phát ra lời nói ấy. Robert lại có thể cảm nhận được mình bị hớ. Anh có thể nhìn thấy TheWing đang ngồi đối diện với mình, cô ấy như sắp quăng nồi súp vào khuôn mặt mới được tân trang lại của anh.
Như để lấy lại thể diện, Robert cười xuề xòa..
"Haha.."

GAK đang nằm trên giường, dùng hai tay làm gối đầu.
"Phát bắn thứ năm của GAK, nó trúng tâm mục tiêu, quá xuất sắc!"
"Giỏi lắm GAK!"
"Bravo!!"
Những lời khen tặng cứ lẩn quẩn trong đầu GAK. Anh nằm đó và không để ý được thời gian đang lặng lẽ trôi đi một cách khó nhọc. Năm ngày năm đêm với cơn mưa quả không phải là điều hay. Thứ mà anh và hẳn những người khác không bao giờ tính trước. Thật tệ hại. Biết bao dự tính của anh đều như tan biến khi có sự hiện diện của cơn mưa quái đản đó. Năm ngày, năm ngày đủ để anh có biết bao kỷ niệm ở nơi này. Nhưng anh tin rằng mình sẽ tìm ra phương pháp để kỳ nghỉ này thật đáng nhớ.
"Cộc cộc!"
Tiếng gõ cửa vang lên và sau đó là giọng nói của GAK.
"Cửa không khóa, mời vào!"
Đó là PegasuS.

Bữa trưa đã qua đi. Những thành viên của FDO, người thì về phòng riêng đánh một giấc, người thì ở lại đó tán gẫu trò chuyện, thật chẳng có gì thú vị khi ở một nơi như thế này. Sao sếp Khổng Minh lại chọn nơi này để làm kỳ nghỉ chứ? Biết thế mình ở nhà đi chơi với Len có phải tuyệt vời hơn không, Raito nghĩ. Cậu thoáng nghĩ về tối hôm qua, về buổi trượt patin tuyệt vời nhất mà cậu từng trải qua. Cô ấy thật xinh đẹp, ước gì giờ này cô ấy đang ở trong vòng tay mình, điều đó quả là tuyệt vời biết bao nhiêu. Hơn hẳn việc phải ngồi ở đây, ăn uống cho qua ngày.
Chợt Raito cảm thấy có tiếng chân bước lại phía mình, cậu quay phắt lại như bản năng nghiệp vụ.
"Ồ, ra là Gann. Chuyện gì vậy?"
Gann nhìn cậu, vẻ nài nỉ khẩn thiết.
"Raito này, cậu biết nhiều về ống nước không, không hiểu sao phòng tắm lại không có nước!"
Raito phát bực, sao khi không lại kêu mình làm thợ sửa ống nước cơ chứ.
"Sang phòng khác mà tắm, thiếu gì nước!''
"Mấy phòng khác có người rồi. Đi mà, giúp tớ đi, Raito!"
Raito khẽ rên một tiếng rồi cùng Gann bước vội về phía nhà tắm.

Karina đang tắm. Những làn nước mát rượi từ vòi sen đang đổ xuống thân hình cô. Từ bé đến giờ Karina chưa từng một lần tắm nước nóng, cô vốn thích sự mát mẻ và thoải mái, cũng chính vì thế nên bơi lội là một ưa thích của cô. Nữ thanh tra của tổ trọng án đang đưa tay mân mê mái tóc dày và đẹp của mình, cô khẽ vuốt những lọn tóc ra đằng sau gáy, và cảm nhận sự khoan khoái này trong lúc thời tiết như đang phát điên ở ngoài kia.
Karina nhìn vào gương soi và tự cảm thấy hài lòng. Cô rất đẹp. Những đường nét thánh thiện khả ái trên gương mặt của cô đã toát lên hết vẻ đẹp đó. Tấm lưng trần từ từ xoay chuyển trong gương, được che đậy bởi mái tóc đen còn dính chút bọt dầu gội.
Đột nhiên, nước ngừng chảy và cô nghe thấy những tiếng kêu ở bên ngoài..

Khổng Minh đã mất tích!
KID và mọi người đã tìm kiếm như muốn lật tung cả xưởng máy nhưng không thấy gì. Cứ như anh ta đã bốc hơi vậy. Vị giám đốc đáng kính của FDO đã biến đi đâu được chứ? Trong phòng giám đốc vẫn như lúc đầu, KID đã khẳng định một cách chắc chắn về việc đó. Rằng Khổng Minh ngồi trên bàn và xem các cuốn tạp chí. Anh ấy cũng không hề ăn trưa với mọi người.
PegasuS chợt cười to, phá tan không khí hoang mang lúc này.
"Chẳng sao cả, đó là một phần của kế hoạch hôm nay. Khổng Minh đã giả vờ mất tích để quan sát chúng ta từ xa, rằng chúng ta sẽ vượt qua những cạm bẫy chết người như thế nào. Để kiểm chứng trình độ của cả đội!"
Lời nói của PegasuS không làm mọi người yên tâm chút nào, KID thêm vào:
"Có lẽ là vậy, sếp đã nói với tôi là sẽ gây bất ngờ cho mọi người với một trò chơi tuyệt vời. Để tìm ra người giỏi nhất trong số các bạn."
Bellene thở phào nhẹ nhõm:
"Vậy mà cứ tưởng có gì xảy ra chứ!"
"Sếp cũng lạ thật, cứ giấu giấu diếm diếm làm gi, nói thẳng toẹt ra cho đàn em biết đi nào!"
"Thế thì có gì thú vị nữa!"
GAK gạt tàn thuốc và nhìn ra xung quanh, anh nói.
"Vậy hãy cho ngài giám đốc thấy, chúng ta tài năng như thế nào!"

Đã mười sáu giờ hai mươi phút chiều và cơn mưa vẫn không ngừng nhổ những bãi nước bọt lớn bao phủ khu rừng. Cơn gió đầu mùa uốn mình băng qua những tán cây cao, len lõi qua đám địa y đang bám trên thân cây nhưng nhưng người thợ làm vườn đang cố bóc lớp địa y ra vậy. Không khí bên ngoài đầy rẫy mùi ẩm ướt khó chịu. Chốc chốc, những chiếc lá vàng trên nền đất đã mệt nhoài vì nước mưa lại bị hất đi một quãng xa bởi những cơn gió. Nhưng, hắn vẫn ở đó. Một người đang đứng ở ngoài xưởng máy, hắn núp dưới một gốc cây lớn với một chiếc áo mưa trùm kín khắp người. Nhìn bề ngoài thì không rõ hắn là đàn ông hay phụ nữ. Có thể chiếc áo mưa làm hắn trông có vẻ hộ pháp hơn chăng? Chắc hẳn hắn đang rất khó chịu và bực bội khi đang làm công việc này. Một công việc hắn không bao giờ thích làm là theo dõi người khác khi không cần thiết. Nhưng hôm nay hắn đang làm cái công việc mà hắn đã từng kinh tởm. Nước mưa như đang bấu víu lấy đôi bàn chân sần sùi và thô ráp của hắn. Một cảm giác thật khó chịu xông lên não. Hắn thấy ngứa. Và lấy chân này gãi gãi lên chân kia.
Tuy ở trong hoàn cảnh này, nhưng đôi mắt của hắn soi mói vào khắp các ô kính cửa sổ. Hắn lên tục đảo mắt ra xung quanh, để có thể bao quát toàn bộ xưởng máy.

Lúc này thì Aki đang trong tầm ngắm của hắn. Cô gái trẻ đang buồn bã dán mắt vào tấm kính cửa sổ đầy nước mưa. Mắt cô như nhòe đi. Những tán cây màu vàng sậm đang đập vào mắt cô những thứ hình ảnh quái dị. Cô như muốn rời khỏi đây ngay tức khắc. Nếu ngày mai trời không khá hơn thì cô sẽ kéo TheWing cùng đi khỏi cái nơi chết tiệt này. Một xưởng máy cũ chẳng có gì hay ho cả, cô thầm nghĩ. Cái ý nghĩ đó thôi thúc cô đứng dậy và trong phút chốc, cô đã thấy hắn - người bí ẩn ngoài xưởng máy.
Aki lao ra khỏi phòng, và cô đâm sầm vào GAK. Tay anh đang cầm một chiếc Harmonica nhỏ màu trắng bạc. Ánh mắt anh nhìn cô, tỏ vẻ lấy làm tiếc.
"Xin lỗi GAK, tôi vội quá. Có người đang theo dõi chúng ta từ bên ngoài!"
"Theo dõi? Từ bên ngoài?"
GAK nhắc lại, anh dường như không tin vào câu chuyện đó.
"Làm gì có ai ngoài chúng ta ở đây. Nơi này đã trở thành địa phận riêng của FDO chúng ta rồi. Không còn bất cứ ai ở đây hết!"
Aki kéo tay GAK vào phòng, cô chỉ ra hướng cửa sổ.
"Thế cái gì kia, đằng sau cái cây to kia kìa, anh nhìn đi. Một tên trùm--"
"Cái gì cơ..cô nói đến bụi cây đằng kia sao?"
Aki dụi mắt. Cô một lần nữa nhìn ra ngoài. Chỉ thấy một thân cây to đang ì ạch ngồi hút những dòng nước mát lạnh chảy bên dưới. Và đăng sau đó là một bụi cây gai xù xì.
"Chuyện quái gì thế này. Tôi thề là đã thấy hắn!"
GAK nhún vai:
"Cô cần nghỉ ngơi đấy, Aki. Chào!"
GAK bước nhanh ra cửa mà không ngoái đầu nhìn lại..

Aki không nghĩ là mình nhầm. Cô lại càng không thể bị hoa mắt vào lúc đó được. Nhất định có một điều gì đó bí ẩn ở nơi này, và cô quyết tìm cho ra sự thật. Cô vội vã ra khỏi phòng và đóng nhẹ cánh cửa lại sau lưng. Aki không thể báo cho ai lúc này được cả, vì họ sẽ chẳng tin cô. Họ cũng sẽ bảo cô chỉ cho xem người trùm áo mưa mà cô thấy ở đâu. Và cô sẽ chỉ vào cái bụi cây gai mà nói rằng, chính là hắn. Aki liên tục rẽ trái. Cô vẫn chưa thuộc đường ở nơi này. Có vẻ Khổng Minh đã thiết kế nó để xưởng máy cũ kỹ này trở thành một mê lộ rộng lớn với những căn phòng kỳ lạ. Ngoại trừ hai dãy phòng đối diện nhau, mỗi dãy gồm 7 căn phòng cho những thành viên của FDO nghĩ ngơi thì những nơi khác có vô số phòng khác mà Aki chưa hề đặt chân đến. Từ sáng tới giờ, cô chỉ mới vào phòng của mình, của TheWing và phongg ăn mà thôi. Cô cũng chẳng có tâm trạng nào để mà đi tắm vào lúc này nữa. Cô cảm thấy cái cảm giác ướt át đó thật khó chịu.
Thêm hai lần rẽ trái nữa. Cô không chắc rằng rẽ trái nhiều sẽ có lợi cho cô lúc này. Bởi vì nó sẽ dễ đưa cô về vị trí xuất phát. Tuy nhiên, đó là cách hay nhất để tránh bị lạc. Cô sẽ tìm ra Khổng Minh và báo cáo việc này cho anh. Dù anh có cố trốn như thế nào đi nữa. Phải tìm bằng được Khổng Minh, và anh ấy sẽ nghe lời cô nói. Nơi này thực sự không hề an toàn.

Kuroba đang thư thái nằm đọc sách trong phòng mình. Cậu có vẻ không quan tâm mấy đến những tiểu tiết lằng nhằng ngoài kia. Đây là một không gian kín yên tĩnh để cậu có thể tập trung đọc sách. Một thứ thú vui mà cậu luôn ưu tiên hàng đầu, trừ khi cái bụng của cậu lên tiếng trách móc mà thôi.
Nằm ở đây cậu có thể nghe rõ mồn một âm thanh vang vọng của tiếng kèn Harmonica. Kuroba cố xác định rõ ràng vị trí của người thổi nên những âm thanh tuyệt vời ấy. Và cậu mở cửa phòng...

GAK đang thờ thững ngồi trước cánh cổng của xưởng máy, nhẹ nhàng đặt chiếc kèn Harmonica lên môi và ngẫu hứng thổi một bản nhạc. Âm thanh dìu dặt, lúc lên lúc xuống của chiếc kèn làm lòng anh thấy yên bình hơn. Aki bảo với anh có người lạ theo dõi từ bên ngoài. Anh đã không tin vào tai mình. Nhưng anh có linh cảm rằng, Aki không nói dối. Chẳng có lý do gì để cô ấy phải nói dối cả, anh nghĩ. Hay là cô ta muốn được về nhà sớm. Chắc là vậy rồi. Thực sự thì chẳng có ai hay cái gì lảng vảng ngoài kia khi thời tiết như đang nổi điên lên như vậy. Thực sự thì ngoài kia chỉ có lũ chó hoang tự cho mình là bá chủ và cứ suốt ngày mơ mộng xa xôi.
Vốn dĩ GAK rất thích những cơn mưa như thế này. Chúng làm anh thấy thật thoải mái. Cảm giác lạnh lẽo ẩm ướt bên ngoài và mùi thuốc lá dễ chịu tràn ngập trong lồng ngực khiến anh thấy dễ chịu. Nhưng cơn mưa lúc này không phải là cơn mưa của anh. Nó mạnh mẽ, ào ạt một cách điên cuồng trong khi thứ anh cần là những cơn mưa nhè nhẹ đủ để anh lang thang một mình ở ngoài kia. Dẫm lên những chiếc lá vàng ươn ướt đang nằm lạnh lẽo trên nền đất đầy đá sỏi.
Anh ngừng thổi kèn và rảo bước vào bên trong.

Tiếng kèn đã dừng một cách đột ngột. Những âm thanh êm dịu mà Kuroba đã nghe lúc nãy giờ chỉ còn là những tiếng bùng bùng khó chịu trong tai. Chiếc ghế nhỏ nhắn đặt trước cánh cổng của xưởng máy vừa có người ngồi. Nó hãy còn âm ấm. Người đó ngồi ở đây và thổi nên bản nhạc ấy, hẳn chưa đi được lâu, Kuroba nghĩ. Cậu đưa cái ghế về chỗ cũ của nó tại phòng ăn rồi đi nhanh về phía khu hành lang tối tăm và ẩm thấp phía trước.
Khu hành lang này hẹp vô cùng. Cậu có thể tưởng tượng được cảnh hai người đi ngược chiều nhau phải rất khó khăn để có thể băng qua được bên kia. Kuroba cố gắng tránh những vật sần sùi nhô ra từ bức tường cũ kỹ. Có vẻ như Khổng Minh không để ý để tu bổ lại chỗ này, hoặc đập quách nó đi. Cậu xem Khổng Minh như anh ruột của mình. Mặc dù PegasuS và cả chị KID đều nói rằng không có gì phải lo lắng cho Khổng Minh cả, nhưng trong lòng Kuroba vẫn như lửa đốt. Mặc kệ bọn họ. Mặc kệ có phải là anh ấy bày trò hay không, mình vẫn sẽ không bỏ mặc anh ấy, trong lúc này.

Sau những chỗ rẽ tối tăm và đầy nguy hiểm rình rập, Aki đã đến được một nơi mà cô không thấy thích thú lắm. Một ngõ cụt.
"Khỉ thật!"
Aki thầm rủa chính mình. Nhưng cô vẫn tiến về phía trước, nơi có một bức tường đang áng ngự. Bức tường nhẵn thín, không bám lấy một tí bụi hay mạng nhện nào. Nó rất sạch sẽ. Thật lạ, Aki nghĩ thầm. Cô mân mê một lúc trên bức tường đá. Cô vẫn còn nhớ mình đã từng đọc một cuốn truyện trong "Nghìn lẻ một đêm". Câu chuyện kể về Alibaba và 40 tên cướp. Lúc đó Alibaba cũng đứng như cô lúc này, trước một bức tương bằng đá. Và câu thần chú là gì ấy nhỉ? Aki cũng đã quên béng mất nó từ lâu. Cô tiếp tục sờ mó bức tường vô tri, với hy vọng một cánh cửa bí mật sẽ được kích hoạt và mở ra trước sự ngạc nhiên tột độ của người bên trong. Giám đốc của FDO sẽ há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy cô tìm ra anh. Đang nghĩ về tương lai tốt đẹp phía trước thì bỗng một bàn tay lạnh ngắt chạm vào vai cô. Nó làm cô giật mình quay phắt người lại, giáng thẳng một cú đấm vào mặt hắn.

PegasuS ôm mặt đau điếng. Gương mặt điển trai của anh đã bị đối xử một cách tàn bạo không thương tiếc. Anh hé một mắt nhìn Aki. Trông cô như một con búp bê nhỏ đang đưa tay che miệng, tỏ vẻ có lỗi. Aki chỉ cho PegasuS xem bức tường đá lớn trước mặt. Nó to lớn một cách bất bình thường. Chẳng lẽ Khổng Minh không tu sửa lại chỗ này, hay hắn ta nghĩ ở đây sẽ không có ai bén mảng đến. Nhưng sự tò mò của Aki đã đưa cậu tới đây. Lúc chuẩn bị ngả lưng lên chiếc giường êm ái của mình, PegasuS chợt nhận ra có tiếng bước chân ngoài hành lang. Tiếng chân dứt khoát và gấp gáp. Như thể đang có điều gì lo lắng và cần sự giúp đỡ. Anh luôn là sự giúp đỡ đó của mọi người. Và mỗi lần anh giúp họ, anh đều lẳng lặng bỏ đi, chính vì thế họ cho rằng anh là một người kỳ lạ, một con người luôn luôn khép kín. Việc tự tạo ra một khoảng cách, như thể có một cái vỏ kén tằm bao bọc lấy mình quả là một điều chẳng hay ho gì, nhưng anh muốn vậy. Khi anh còn là một thành viên cao cấp của Cục Tình báo Châu Á VND, anh rất hòa đồng với mọi người và đó cũng là lý do nhiều người phạm lỗi trước mắt anh mà anh không hề hay biết, hoặc biết nhưng bỏ qua. Anh dã bị đuổi việc vào lúc đó.
Dứt ra khỏi những suy nghĩ lằng nhằng ấy, anh tiến sát bức tường đá. Đây trông có vẻ là một căn cứ mật của một biệt đội hay một tổ chức nào đó hơn là một xưởng máy hay thậm chí là chỗ thư giãn cuối tuần cho các đại gia. Aki lúc này đang gõ những tiếng cốc cốc khô khốc và não nề lên bề mặt của bức tường. Trông cô có vẻ thích thú khi làm điều này.
Và bức tường mở ra..

KID đang đi đi lại lại trong phòng khách. Cô thấy lo cho Khổng Minh. Cô đã nói dối để mọi người có thể yên tâm. Nhưng, giờ chính cô là người lo lắng nhất. Cô đã chuẩn bị ra một số trò để có thể thay thế Khổng Minh. Ý nghĩ điên rồ toát lên trong óc cô, như những thứ tởm lợm trôi nỏi lềnh bềnh trên mặt hồ Hoàn Kiếm. Lúc này thì tất cả mọi người đều đã có mặt bên cô, trừ Aki, Kuroba và PegasuS. Họ có thể đi đâu được nhỉ, KID tự hỏi. Cô thông qua chi tiết những thử thách sẽ đến với mọi người.
“Xin chào các bạn, những thành viên xuất sắc của FDO. Tôi xin nhắc lại rằng, chúng ta đang trong một kỳ nghỉ, và nó còn hơn cả một kỳ nghỉ. Một trong số những người ở đây sẽ được đề bạt làm chủ nhiệm của LAD khi chủ nhiệm cũ của họ - thanh tra cao cấp TTTT đã bị ám sát trong khi đang ở tại nhà riêng. Chúng ta nghi ngờ người của TDT làm việc đó, tuy nhiên theo bước đầu điều tra của điệp vụ Kira thì điều đó không đúng. TDT có những lý do để không làm vậy. PegasuS và GAK đã được thông qua điều này, và họ tán thành quyết định của sếp Khổng Minh. Phải có một đầu não cho LAD, và đó là một trong số các bạn. Tuy có một số thành viên mới non trẻ, nhưng tiêu chí của FDO đã nói cụ thể, lớp trẻ là những thế hệ kế cận và chúng ta cần tạo cơ hội cho chúng. Và, hôm nay, tôi đích thân có mặt ở đây là để, tìm ra con người tài ba đó.”
Cô hắng giọng rồi nói tiếp.
“Không dài dòng thêm nữa. Bài sát hạch đầu tiên của chúng ta đáng ra sẽ được tổ chức ở bên ngoài, nhưng vì điều kiện thời tiết không cho phép, nên tôi sẽ dời lại nó vào một ngày đẹp trời. Còn giờ, là bài số 2. Trong xưởng máy này, có một tên tội phạm đang lẩn trốn, các bạn có nhiệm vụ tìm ra kẻ đó và bắt sống nó về đây. Chấm hết!”
Những tiếng xì xào bàn tán vang lên sôi nổi.
“Chỉ thế thôi sao.”
“Không có manh mối nào à.”
“Thế thì biết ở đâu mà tìm.”
“Chẳng phải chúng ta đã lục lọi khắp nơi nhưng không thấy sếp Khổng Minh đó sao?”
Bỗng một tiếng thét vang lên, rất vang vọng, át hẳn những lời bàn tán đó. Giọng của Aki.

Đằng sau bức tường đá là một căn phòng với những thứ ánh sáng xanh chói mắt. Những chiếc gương được đặt hai bên lối đi làm xuất hiện những thân hình méo mó, dài loằng ngoằng hay đôi khi bị thu nhỏ lại trông thật dị dạng. Aki đang nằm trên sàn, nàng thở hổn hển như sắp chết đến nơi. Bên cạnh là PegasuS. Hai người đã vào đây chừng mười phút và Aki vẫn còn tỏ ra sợ hãi sau khi thấy những cái đầu được treo lủng lẳng vào những chiếc móc câu trên trần nhà. Có tầm một tá đầu, chúng xếp thành một vòng tròn làm người ta muốn nôn ọe. Thoạt nhìn thì chúng thật giống với những kiểu đèn chùm hiện đại và sang trọng. Chỉ khác là những chiếc đầu đó bị kéo căng đến nỗi nó làm da mặt chúng nhăn nhúm và rách toát ra. Hệt như đang mỉm cười với hai kẻ tòm mò đang ở dưới. PegasuS đứng dậy. Anh không thể tìm thây cái gì để có thể hạ chúng xuống. Và sau đó là xem xét kỹ lưỡng hơn. Mọi người chắc giờ đây đang được KID thuyết giáo bằng một màn trình diễn quen thuộc. Nhưng không..họ đang ở ngay đằng sau lưng anh, há hốc mồm ngạc nhiên và sợ hãi khi trông thấy cảnh tượng phía trước.

Kira đã cùng Polaris dời “chiếc đèn chùm” xuống. Những khuôn mặt kỳ dị hiện lên thật rõ ràng. Kira như cảm thấy điếng người lại. Anh không xa lạ gì với những gương mặt này. Những lãnh đạo cấp cao của TDT đều đang ở đây. Anh nhìn vào sếp cao cấp của TDT – WB. Những cặp mắt như sắp bị rớt ra ngoài vì nhưng sợi dây kéo căng chúng tới mức để lộ cả xương hàm, trong thật kinh tởm.
“Con quái vật nào đã làm điều này! Mẹ kiếp.”
Kira văng tục. Anh vốn rất bình tĩnh và luôn phớt lờ những cảm giác của người khác. Nhưng giờ đây, anh đã không thể kiềm được mình. Máu nóng dồn lên mặt khiến anh như tê dại đi. Những người bạn một thời của anh ở TDT đang hiện diện ở đây. Câm lặng. Chết chóc. Và độc ác. Gương mặt thanh tú của Shiho Miyano giờ đây cũng làm anh phát ói. Mái tóc rũ rượi, da đầu bong ra, chiếc mũi đẹp của cô bị cắt phăng không thương tiếc.
“Chó chết!”
Anh một lần nữa văng tục và sau đó nhổ một bãi nước bọt xuống sàn. Một bàn tay đặt lên vai anh vẻ cảm thông. Kira hất nó sang một bên và đi ra ngoài. Anh không muốn nhận sự thương hại từ mọi người và hơn hết, anh không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó thêm nữa.

Bellene đã ói. Hồi trưa cô chỉ ăn được có một chút súp. Và giờ thì những thứ đó đang nằm thành một đống hỗn tạp hôi thối trên sàn. Và nhướn mắt nhìn vào trong gương, chúng trông thật thảm hại khi bị biến dạng làm những chiếc hành lá trở nên vô cùng xấu xí. Quái quỷ gì đang ở đây thế này, Bellene nghĩ. Những sự kiện trong đầu cô đang dần xâu chuổi lại với nhau. Ngài TTTT chủ nhiệm LAD bị ám sát, sếp tối cao của FDO là ngài Khổng Minh bị mất tích, và sau đó là căn phòng đầy những chiếc gương ma quái như thể đang trêu ngươi và mười hai cái đầu người treo trên trần nhà như một chiếc đèn chùm thời trung cổ. Bellene cảm thấy cổ họng mình đắng ngắt. Cứ như có một con mắt của người đã chết đang chiếm lấy vị trí đó và ngăn những dòng nước bạc trắng trôi xuống hạ nguồn.

Căn phòng gương rộng tầm 50 mét vuông. Nó không được vuông vức cho lắm mà méo mó đi một cách xấu xí. Những tấm gương lớn được đặt sát vào các dãy tường nối tiếp, làm không gian trong phòng này rộng ra rất nhiều. Nhìn vào đó, người tham quan có cảm giác như mình đang ở một nơi xa xổi hẻo lánh tận cùng nào đó của thế giới vậy. GAK giờ đây đang nhẹ nhàng cùng mọi người bước về phía sâu của căn phòng, như để khám phá xem, rốt cuộc, nơi này còn thứ gì thú vị nữa. Trước mặt mọi người là một tấm gương lớn, nó lớn hơn bất kì tấm gương nào trong căn phòng. Nó nằm chệch hẳn sang một bên, phản chiếc những hình ảnh kì dị đầy ma quái. GAK hút một hơi thuốc vẻ khoan khoái. Anh ngả đầu sang một bên nhìn mọi người và bỗng phút chốc, mắt anh mờ đi. Một thứ gì đó đang nằm trong gương. Rũ rượi và kinh tởm.
Những sự phản chiếu liên hồi trong những tấm gương đã khám phá ra một tội ác. Từ tấm này sang tấm kia. Có một sự xếp đặt tuyệt vời. GAK thầm tán thưởng kẻ đã nghĩ ra trò chơi đầy man rợ này. Những tấm gương đặt không thẳng hàng, những góc cạnh khuất đang được phơi bày đăng sau chúng. Và khi nhìn vào tấm gương nằm bên góc trái của căn phòng, anh đã thấy một cái xác. Một cô gái bị giết chết một cách dã man. Da đầu cô bị lột sạch, để lại những khối thịt màu đỏ ửng hôi thối và kinh tởm. Mớ tóc dài của cô nằm bơ vơ bên cạnh, như thể là thứ bỏ đi. Cổ cô gái bị cứa bằng những vết cứa sắc nhọn, nhưng nó không làm chúng trở thành hai phần riêng biệt. Cái đầu vẫn đang cố bám vào phần phía dưới bằng một mảng thịt nhỏ đang trở nên căng ra vì quá tải. Máu chảy ra ở miệng vết thương tạo thành một cái đầu lâu với hai chiếc xương bắt chéo khô khốc – biểu tượng của sự nguy hiểm chết người. Và có kẻ đang thách thức chúng ta.

Lúc này thì những nhân viên giám định của FDO đang kiểm tra “cái chùm đèn” và cả cái xác của cô gái bí ẩn. Trong xưởng máy này, Khổng Minh có tạo nên hẳn một phòng thí nghiệm rộng rãi để có thẻ chuẩn bị cho cuộc sát hạch nhằm kiếm tìm người được bổ nhiệm vào vị trí chủ nhiệm của LAD. Phòng thí ngiệm nằm dưới tầng hầm của xưởng máy. Nơi mà chỉ những thành viên cấp cao của FDO mới có cơ hội để sử dụng. Họ có tay nghề cao trong lĩnh vực của họ. Và trong lần này, GAK và PegasuS chỉ biết đứng nhìn những đồng nghiệp của mình.
Polaris đang mang găng tay vào. Anh bê một cái đầu trên tay và đặt nó lên bàn. Hai con mắt của WB trắng dã, vô hồn, đang lòi ra ngoài hốc mắt, như nhìn anh với sự trách móc tột độ. Anh đang kiểm tra xem thời điểm mà đôi mắt này không thể nhìn thấy gì từ thế giới này nữa.
Khi phải làm công việc này, thường thì những người khác sẽ tiến hành đo nhiệt độ cơ thể nạn nhân càng sớm càng tốt. Sau khi tử vong, nhiệt độ cơ thể người giảm với tốc độ từ 1 đến 1,5 độ trong 1 giờ. Do đó các nhà điều tra có thể dựa vào nhiệt độ để dự đoán thời gian nạn nhân tử vong. Tuy nhiên phương pháp này sẽ bị sai lệch do quần áo của nạn nhân và nhiệt độ môi trường xung quanh. Vả lại chắc chắn “chiếc chùm đèn” này đã có niên đại không chỉ trong vài giờ trở lại. Do đó, Polaris đang tiến hành làm theo một cách khác, một phương pháp của một tiến sĩ hóa học bậc thầy. Đo pH và nồng độ của ion.
pH trong máu của một người sống vào khoảng 7,5. Tuy nhiên, khoảng 2 giờ sau khi chết, pH trong máu bắt đầu tăng lên, do các bắp thị trở nên căng ra. Hiện tượng này được gọi là “xác chết cứng đờ”, và có thể được dùng để dự đoán thời gian tử vong vì điều này xảy ra trong 12 giờ đầu tiên. Một hay hai ngày sau, pH lại giảm và cơ thể trở nên mềm. Một thí nghiệm mà các điều tra viên có thể sử dụng để dự đoán gần đúng thời gian tử vong đó là: nếu một xác chết đã cứng đờ được tìm thấy điều đó có nghĩa là thời điểm gây án đã xảy ra cách đây một ngày.
Nhưng kết quả của cuộc khám nghiệm đã làm cho Polaris không khỏi giật mình. Họ bị giết cách đây hơn ba ngày, và thời gian chết của họ không giống nhau. Có một điều chắc chắn rằng, căn phòng gương không phải là hiện trường thứ nhất của vụ án mạng.

Bên trong căn phòng gương, Jakry và Moon đang dùng băng gel để lấy dấu vân tay trên những tấm gương, hay bất kì đâu đó trong căn phòng, từ chiếc móc treo mười hai cái đầu trên trần nhà hay trên bộ quần áo da bó sát người của cô gái xấu số. Nhưng có vẻ những tấm gương là thứ dễ điều tra hơn cả. Nó rất dễ bắt dấu vân tay. Bên phám y đã khẳng định cô gái chết từ khoảng 24 đến 48 giờ đồng hồ. Rõ ràng cô gái không có vai vế gì quan trọng như các lãnh đạo cấp cao của TDT. Và vì gương mặt của cô đã bị hủy hoại đến độ chỉ còn là một đống thịt bầy nhầy, lầy lụa nên tạm thời vẫn chưa biết cô ta là ai và vì sao lại mò đến nơi mà chỉ FDO mới biết này.
Jakry cẩn thận dán nhẹ chiếc băng gel lên khoảng góc của tấm gương. Nếu có ai đó bê những tấm gương và dịch chuyển để chúng ăn nhập nhau một cách kì lạ thì hắn phải để lại thứ gì đó. Nếu không phải là hắn có mang găng tay thì mọi điều tra sẽ có kết quả. Và họ đã tìm thấy một dấu vân tay.

Căn phong gương lúc này đã được đóng kín lại. KID không cần mất nhiều thời gian lần mò như Aki vì chính căn phòng này cô và Khổng Minh đã biết từ lúc chuẩn bị tu sửa cho nó. Và tất nhiên, một căn phòng dành cho một trò chơi của cô. Một căn phòng mà tên sát thủ của FDO đã chết bởi một ai đó. Angel (1) là người mà cô chỉ định làm tên tội phạm đang lẩn trốn trong khu xưởng này. KID đã chỉ thị cho cô ta đến đây trong ba ngày trước đó để tập dợt. Cách để đang bị truy đuổi trong những hành lang tối âm u và đột ngột biến mất trong căn phòng gương được thiết kế bởi một cái đầu vĩ đại. Nhưng, mọi chuyện quá tồi tệ. Và KID không muốn để mọi người biết, Angel đã chết. Cô cần phải giấu nhẹm điều đó đi. Mãi mãi...

Kuroba vẫn đang lang thang trong những hành lang ẩm thấp và chật chội. Một mê lộ. Cậu không thể tìm thấy đường đi tiếp. Và càng không thể quay trở lại chỗ cũ. Đến lúc này, cậu biết chắc mình đã bị lạc. Kuroba cũng không thể nghe thấy tiếng la của Aki. Cậu thậm chí không còn tâm trí đâu mà nghe ngóng ra xung quanh được nữa. Như có thứ gì phát ra trong óc cậu, một thứ bản năng sinh tồn, thứ thôi thúc cậu đi vào đây, thứ muốn cậu phải chết.
Khổng Minh, cậu rất quý anh ấy. Chỉ là một tập sự viên như cậu lại được ưu tiên tham gia trong kỳ nghỉ này. Mà thực chất, cậu không đến đây thể tham gia vào bất kì một hoạt động nào cả. Cậu chỉ đi theo mọi người, làm theo nhiệm vụ mà Khổng Minh đã giao phó. Vậy là ổn. Mặc dù Kuroba cảm thấy khó hiểu về nhiệm vụ ấy, nhưng cậu không còn cách nào khác để từ chối Khổng Minh. Một con người vĩ đại và tâm huyết như anh ấy, sẽ luôn làm những điều có lợi cho tập thể.
Những suy nghĩ cứ bay qua lượn lại trong đầu Kuroba khiến cậu không biết, con đường mà cậu đang đi, là con đường độc đạo dẫn vào cõi chết.

Trên chiếc giường trải ga trắng muốt, tên sát thủ đang khẽ cựa quậy hay bàn tay mình và đặt nó lên bụng. Hắn thở phào nhẹ nhõm khi thoát khỏi được một gánh nặng mà hắn rất khó để đối phó. Thêm một con tốt thí cho cuộc tấn công của tử thần, hắn nghĩ bụng.

Trong phòng thí nghiệm đang có rất nhiều người. PegasuS có thể dễ dàng nhận ra GAK đang lặng lẽ ở cuối phòng, thoải mái trong điếu thuốc của hắn. Mái tóc anh ta vẫn như thường ngày, rối rắm đầy khó chịu. Bên cạnh GAK là Moon. Cô nàng với những cú đá khiến biết bao anh chàng phải ngước nhìn đang chăm chú nhìn vào kết quả thí nghiệm mà Polaris đang cầm trên tay. Tất cả mọi người đều ở đây, vì một lý do nào đó mà anh sắp sửa được thông báo.
“Tôi mời mọi người đến đây là để thông báo hai tin vô cùng quan trọng...”
Polaris nói. Anh ngừng lại đôi chút để từng lời nói của anh đủ độ dễ hiểu để thấm vào đầu tất cả mọi người.
“Chúng tôi đã khám nghiệm những cái xác này và hiện trường vụ án mạng. Tôi tin sẽ rất nhiều người giật mình bởi những gì chúng tôi thu thập được..”
Mọi người hồi hộp chăm chú lắng nghe tiến sĩ hóa học đã dành được nhiều giải thưởng lớn ở trong nước cũng như quốc tế nêu lên những thu thập của mình trong suốt mấy giờ qua.
“Đầu tiên, chúng tôi đã biết cô gái nằm trong căn phòng gương là ai.”
Nhiều dấu hỏi đang xuất hiện trong đầu những người đang có mặt tại đây. PegasuS đã thấy người này rất quen nhưng không thể nhớ ra được. Và giờ là lúc anh nghe điều đó từ Polaris.
“Đó là Angel, nhân viên của tổ tình báo.”
Cái tên Angel được phát ra từ miệng Polaris làm nhiều người phát rùng mình. PegasuS đã nhớ ra Angel. Một cô gái với khuôn mặt khá xinh đẹp với đôi môi gợi cảm nhất mà anh từng được biết. Anh đã không thể nhận ra cô ấy trong lần đầu tiên thấy cái xác. Nó không hề giống gì so với Angel mà anh từng gặp. Hai con người đó hoàn toàn khác xa nhau.
“Làm sao các anh phát hiện được đó là Angel?”
PegasuS nhìn sang GAK. Và người vừa hỏi câu hỏi đó chính là chủ nhiệm của tổ trọng án. Angel là cấp dưới của cậu ta và PegasuS hiểu được nỗi buồn khi vị chủ nhiệm nghe tin nhân viên của mình gặp nạn. PegasuS cũng từng có thứ cảm giác đó trước đây. Ba tháng trước, lúc tiết trời rất oi bức khi vừa bước vào hè, Home – người đồng đội, người cộng sự của cậu đã hy sinh trong lúc làm nhiệm vụ. Cậu ấy đã bị bắn rất nhiều phát đạn vào người, và đổ xuống trước mắt PegasuS. Anh không bao giờ quên được hình ảnh ấy, và anh càng không thể cho phép mình quên đi điều đó.
Polaris ngẩng đầu nhìn vị chủ nhiệm LTD, anh đáp:
“Chúng tôi đã phát hiện trong túi quần cô gái, một chiếc ví, tất nhiên trong đó có thẻ chứng minh nhân dân và một số giấy tờ tùy thân của cô ấy. Lúc đó chúng tôi mới tiến hành nhận dạng vì đã có bằng chứng cho thấy đó là Angel.”
GAK dường như vẫn chưa chấp nhận lời giải thích đó, anh chất vấn.
“Nếu hung thủ đặt giấy tờ của Angel vào đó thì sao?”
“Anh cứ nêu ra cho tôi một lý do là anh đúng, và tôi sẽ tin. Nhưng chúng tôi đã kiểm tra sau khi có đống giấy tờ tùy thân ấy. Thật đáng buồn, cô gái đó đúng là Angel của FDO chúng ta.”
Kem nói chen vào.
“Vậy còn chuyện thứ hai?”
Polaris nhìn ra xung quanh, anh tiếp tục nói.
“Trong căn phòng gương, Jakry và Moon đã phát hiện một dấu vân tay không giống với dấu vân tay của nạn nhân và sau đó chúng tôi đã đối chiếu dấu vân tay của mọi người để kiểm tra. Và đã có kết quả, có một người trùng khớp.”
Những cắp mắt đầu vẻ hiếu kỳ và ngạc nhiên tột độ đang nhìn trân trân vào chủ nhân của lời nói đó. Polaris như hiểu được tầm quan trọng của lời nói của mình, anh nói tiếp.
“Jakry đã tiến hành lấy dấu vân tay của tất cả mọi người ở đây một cách bí mật và không để ai nghi ngờ về việc đó. Và chúng tôi đã thành công!”
PegasuS nhìn sang Jakry. Cô bé đang cười với anh. Giờ anh đã hiểu nguyên nhân của sự tử tế đột xuất ấy.
GAK lên tiếng.
“Là ai?”
“KID!”
Tất cả nhìn quanh khắp phòng, lúc này họ mới nhận ra là phó tổng giám đốc FDO không hề có mặt ở đây từ nãy đến giờ.

Mọi người đều đồng ý giấu KID về việc này, và âm thầm điều tra ngay trong tối hôm nay, sau bữa ăn nhẹ. Lúc này thì KID đã ra khỏi phòng mình và cùng ăn với mọi người. Cô cảm thấy những sự e ngại và xa lạ của các nhân viên của mình. Nhưng cô không hề quan tâm. Trong lòng KID đang dày đặc những suy nghĩ về những chuyện đã làm cô suốt ngày giam mình trong phòng. Cô đã thử gọi điện về trụ sở FDO và đã có người bắt máy. Tuy nhiên cuộc trò chuyện chỉ kéo dài không tới năm giây thì điện thoại cô im lìm vì mất sóng. Những tiếng tút tút kéo dài làm KID thấy lo lắng hơn bất kì thứ gì. Cô uống một hớp soda và lại đi về phòng. Cô trèo lên giường và nhắm mắt lại.

Gann đang ở trong phòng tắm. Cô nhẹ nhàng cởi cúc áo và hòa vào dòng nước ấm áp đang từ từ gột rửa thân hình mềm mại của cô. Hơi nước bốc lên cao và nó làm cô cảm thấy dễ chịu. Tuy lúc này không thích hợp cho việc mà cô đang làm chút nào, nhưng Gann không thể chịu đựng được nếu một ngày không tắm ít nhất một lần. Đêm nay có lẽ cô sẽ không chợp mắt được dù chỉ một giây. Cô sẽ phải căng mắt ra để khám phá chuyện gì đang xảy ra ở nơi quái quỷ chết tiệt này. Gann nhắm mắt lại, thư giãn. Những dòng nước tinh khiết mang theo hơi ấm đang chạy dài trên người cô. Chúng mơn trớn gò má cô, chảy xuống cằm và luyến tiếc khi phải xa rời đôi lúm đồng tiền đang hiện mờ đằng sau làn hơi nước.
Gann tắt vòi sen. Cô nhẹ nhàng với tay lấy chiếc khăn bông mêm mại đang được móc một cách cẩu thả trên giá. Có cái gì cưng cứng trong tay cô. Nó được quấn tròn trong chiếc khăn bông. Cô mở mắt ngạc nhiên. Đó là một chiếc đồng hồ hình con cú.

Moon đang bê lên một khay cà phê, món uống hảo hạng bậc nhất cho những người sành uống. Đối với Moon, đó là thứ đồ uống quen thuộc mà ngày nào cô cũng nhâm nhi vào mỗi buổi sáng sớm. Và nếu thức khuya để làm việc thì buổi tối cô cũng sẽ dùng một chút. Mùi vị cà phê xộc thẳng lên mũi cô, và Moon có thể cảm thấy khung cảnh quen thuộc hiện lên trước mắt mình.
Cô đang ngồi trong một quán cà phê đầu hẻm, nơi mà cô đang thuê nhà để tiện làm việc ở FDO. Âm thanh dìu dặt của bài hát “Chiều một mình qua phố” của Khánh Ly càng làm mùi vị cà phê ở đây thêm đậm đà, và Moon rất thích điều đó. Cô luôn dậy thật sớm, và sau buổi tập thể dục nhẹ, cô lại ra đây, cùng ngắm nhìn mặt đất còn phủ sương và thưởng thức những âm thanh quen thuộc của một ngày mới. Tiếng những người chào hàng xuất hiện từ khi mặt trời còn chưa ló dạng. Những tiếng rao liên tục gõ cửa sổ phòng cô, và chính điều đó làm Moon thức giấc. Cô chọn chúng làm chiếc đồng hồ báo thức cho mình. Và cô bắt đầu yêu mùi vị của cà phê, của thứ nước đặc sánh màu nâu quyến rũ ngọt ngào ấy bắt đầu từ đó.

Moon đặt khay cà phê trên tay lên bàn, cô chia cho mọi người trong phòng. Gann đang tắm và cô để phần riêng cho cô ấy sang một bên, những tách còn lại cô chuyển dần cho mọi người. Phải công nhận Moon rất có tài pha cà phê. Dưới bàn tay của cô gái giỏi Karatedo này, mọi thứ đều hoàn hảo.
“Cho anh xin chút đường nào Moon!”
PegasuS nói, anh nhìn cô gái như mong muốn thông cảm. Moon không bộc lộ thái độ gì, chỉ lẳng lặng đưa cho anh một viên đường nhỏ. Và PegasuS nhẹ nhàng đặt nó vào ly. Tránh cho những giọt cà phê quý giá bắn ra ngoài.
Tất cả mọi người trong phòng đều ở đó. Trừ KID. Tất nhiên cô đã ngủ ở trong phòng từ lúc mọi người đang ăn khuya. GAK cũng đưa ly cà phê lên miệng và nhấp một ngụm nhỏ. Và sau đó đặt nó xuống và nói chuyện với mọi người.
“Tối nay phân chia nhau ra làm việc. Không ai được phép ngủ đâu đấy nhé. Điện thoại bàn thì bị cắt, vô tuyến cũng không có mà xem. Cả di động cũng mất sóng. Và xe lại bị phá hoại. Rõ ràng chúng ta đang trong tình thế rất khó khăn, và nếu không cẩn thận đề phòng, tôi chắc chắn rằng, sẽ có chuyện không hay xảy ra. Tất cả hiểu chứ?”
Những cái gật đầu xuất hiện xung quanh GAK tỏ ý tán thành.

Gann đã tắm xong. Cô khóa vòi cẩn thận và bước vào bên trong phòng khách. Những giọt nước từ mái tóc của cô đang khẽ rỉ xuống đất, và vỡ tan tạo thành những đám nước nhỏ tròn. Trên tay cô đang cầm một vật, thoạt nhìn nó giống một thứ đồ trang trí rẻ tiền được bày bán đầy rẫy trong các shop nhỏ mọc lên như nấm trong các khu phố. Gann đặt vật đó lên bàn và điềm nhiên nhấc tách cà phê và vài giây sau lại đặt nó trở xuống.
“Cái gì đây?” – Kira hỏi, anh chăm chú nhìn vào con vật xấu xí trên bàn.
Gann thản nhiên đáp.
“Nó được quấn trong chiếc khăn tắm, và tôi tình cờ thấy nó.”
“Một chiếc đồng hồ hình con cú xấu xí. Lần đầu tiên tôi thấy nó đấy.” - Polaris nói, tay vẫn cầm tách cà phê và đưa lên miệng
PegasuS nâng chiếc đồng hồ lên trên tay, anh nhìn vào mặt đồng hồ và lẩm bẩm.
“Bốn giờ ba mươi phút!”
“Nó bị chết pin rồi!”
“Ừ, hoàn toàn không có một cục pin nào trong này.”
Raito giật chiếc đồng hồ từ tay vị chủ nhiệm Tổ giải mã, cậu ngắm nghía từng chi tiết khắc trên đó và tặc lưỡi.
“Dẹp quách thứ xấu xí này đi.”
Và Raito ném ngay nó vào cái thùng rác bên cạnh.

Kuroba đang chạy. Cậu nghe văng vẳng âm thanh quen thuộc thuở thơ ấu, lúc mẹ cậu còn sống. “Con ơi, dậy đi nào, trời sáng rồi đấy!”
Mẹ cậu đang đứng trước giường, nhìn cậu với ánh mắt đầy trìu mến. Kuroba chợt khóc. Cậu yêu mẹ cậu, cậu yêu cái nhìn đó.
“Dậy mẹ tập dương cầm cho con nào. Lại lười hả!”
“Ứ ừ, con không tập đâu, đau tay lắm. Con muốn ăn bánh kem cơ!”
Người mẹ nhẫn nại nhìn con trai mình. Nó còn quá nhỏ để bà nổi giận.
“Con nhìn kìa, mỗi phím đàn con chạm vào là cả một thế giới thần tiên, có biết bao điều thú vị trong đó. Con thấy không? Một chiếc bánh kem xinh xắn đang nằm ở bên trong kìa con.”
Cậu bé nhìn gương mặt phúc hậu của mẹ mình, như không tin vào câu chuyện đó, cậu nói.
“Có thật không hả mẹ, mẹ đừng xí gạt con nhé!”
“Sao mẹ lại gạt con trai yêu của mẹ được. Con đánh thử cho mẹ nghe đi nào.”
Kuroba cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Mặc dù nước mắt liên tục rơi ra đằng sau, hòa vào bóng tối. Những tiếng đàn dương cầm du dương mềm mại đang hòa vào bóng đêm, như thể những mũi dao vô hình, có thể xé nát cậu trong nháy mắt.

Trong phòng khách, Kem cảm thấy mắt mình nặng trĩu, cô cố gượng lại cơn buồn ngủ nhưng không thể. Cô nhìn ra xung quanh, Aki đang gục đầu lên bàn, một số người khác đang khẽ động vào cô ấy như muốn lay cô nàng dậy. GAK bước ra khỏi chỗ ngồi và như một người say, anh lảo đảo và ngã ra nền nhà. Kem thoáng thấy gương mặt của PegasuS, anh cũng không khá gì hơn, đôi mắt thường ngày đầy niềm đam mê giờ đây như một kẻ mất hồn. Kem nhìn sang bên trái mình, và cô thoáng thấy bóng dáng Bellene trước khi chính cô cũng chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, cô nghe đâu đó vang lên tiếng bước chân lộp cộp tiến về phía mình. Và cô không còn thấy gì nữa.

Trong một căn phòng nhỏ tối tăm với duy nhất một thứ ánh sáng đến từ màn hình xanh của chiếc điện thoại di động. Một bóng người đang cố tìm kiếm một thứ gì đó. Hắn ta nhẹ nhàng lật từng chồng giấy cao của bàn giám đốc. Những giọt mồ hôi bắt đầu rơi xuống trong bóng đêm tĩnh mịch. Hắn có thể nghe thấy tiếng đập mạnh trong lồng ngực mình. Nếu có ai đó bất ngờ bắt gặp hắn ở trong này thì, mọi chuyện sẽ rất tồi tệ, và hắn lại phải tiếp tục giết người nữa. Đột nhiên mắt hắn sáng lên và hắn biết mình đã chiến thắng.

Bên ngoài có vẻ dễ chịu hơn, Kira hít thở sâu và anh có thể cảm thấy không khí căng tràn hai buồng phổi. KID đã thừa nhận mục đích của ả khi tổ chức nên kỳ nghỉ chết tiệt này và mặc dù ả luôn khăng khăng về sự vô tội của mình nhưng cho dù thế, chỉ với mục đích đó thôi đã có thể khiến ả phải bị treo cổ. Kira đã kiềm chế được khi buông khẩu Desert Eagle ra, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đen và nghĩ đến những đồng đội của anh ở TDT và cả hai cô gái, điệp vụ của FDO nữa. Anh hận khi mình không đủ dũng cảm để bóp cò súng, chấm dứt cuộc sống của một kẻ phản bội. Song anh càng không thể hành động như vậy. Kira không có quyền tước đoạt mạng sống của kẻ khác. Anh không cho phép điều đó xảy ra. Kira là vậy, anh không muốn trở thành con người mà anh yêu thích (1).

KID giờ đây ngồi một xó trong căn phòng với chiếc đồng hồ hình oval lớn đang phát ra những tiếng “tíc tắc” đầy man rợ. Chúng cứ vang lên đều đặn trong đầu cô. KID đã nói ra tất cả cho GAK và mọi người có mặt ở đó nghe về những gì mà cô biết. Khi được hỏi về lý do cô triệu tập 15 người xuất chúng của FDO ở đây, cô đã không thể giải thích được. Đúng hơn là cô không biết tại sao mình lại quyết định vội vàng như thế, và đó là yêu cầu của bên đối tác. Người đại diện của VND đã yêu cầu cô tập trung những thành viên cốt cán của FDO lại ở một nơi xa xôi hẻo lánh nào đó. Và vì cần tiền, KID đã làm theo mà không một chút hoài nghi. Lúc này cô thật sự thấy hối hận về những việc cô đã làm. KID như bị hóa đá khi nghe thấy GAK tuyên bố khai trừ mình ra khỏi FDO về lý do phản bội và bán những thông tin mật của tổ chức ra ngoài. Cô lúc này không còn là một thành viên của FDO nữa, và cô sẽ không còn được thấy những ánh mắt đầy kính trọng mình trước đây, và thay vào đó là những ánh mắt lạnh lùng và khinh bỉ. Y hệt những cái nhìn của những bậc cao niên vào những cô gái làng chơi.

Bên trong căn phòng lớn với những chiếc đèn chùm sang trọng và những tấm thảm trải nền màu đỏ mà chỉ những quý ông mới được phép tự do thả những bước chân thoải mái dạo chơi trên đó. Một căn phòng được thiết kế theo kiểu châu Âu đầy trang nhã. Thứ ánh sáng vàng quý phái tỏa khắp căn phòng như thêm phần tôn vinh vị chủ nhân mới của nó. Hơi thuốc tỏa ra từ một vị trí mà biết bao người thèm muốn. Một người quan trọng đang ngồi trên chiếc ghế xoay hiệu GX02-A (2), thích thú tận hưởng cảm giác khoái lạc mà hắn vốn muốn đoạt được từ lâu. “Người thứ 13”, hắn thích biệt danh đó mà mọi người đã gọi hắn. Một con người đầy tài năng nhưng có vẻ sinh ra không hợp thời. Nhiều người đã nói với hắn rằng, cho dù chết đi, hắn vẫn chẳng làm được nên một chuyện gì lớn lao to tát cả. Và hắn đã coi đó là một lời xúc phạm. Không có gì là không thể với hắn, “người thứ 13” làm được tất cả mọi việc. Hắn có một cái đầu vĩ đại của một nhà kinh doanh bậc thầy, sở hữu một nền tài chính tuyệt vời phục vụ đắc lực cho những mệnh lệnh tối cao của hắn. Và chính lúc này đây, hắn đang ngồi trên chiếc ghế đầy quyền lực. Tất cả bọn họ đều sẽ chết và hắn mong chờ một kết cục có hậu như vậy – đối với hắn.
Và trong lúc hắn đang thoải mái suy nghĩ về những công việc mà hắn sẽ thực thi sau này, thì chuông điện thoại bàn ngân vang..
“Chuyện ta giao cho cậu thế nào rồi, điệp vụ X!”
Đầu dây bên kia vang lên tiếng trả lời, đủ để ông chủ của hắn nghe thấy.
“Vẫn theo như kế hoạch, 14 con mồi đầu tiên đều đã chết.”
Hắn rít một hơi thuốc và đáp.
“Tuyệt lắm, hãy tiếp tục thực thi nhiệm vụ này. Nếu thành công, cậu sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của ta. Chúc thắng lợi!”
Gã điệp vụ X nói như rít qua điện thoại.
“Vâng thưa ngài, chắc chắn sẽ thế! Nhưng tôi sẽ tự do quyết định mọi chuyện ở đó”
“Người thứ 13” nhoẻn cười, ánh mắt hắn sắc như dao cạo.
“Làm gì cũng được miễn là đảm bảo thắng lợi cho kết quả cuối cùng. Ta tin tưởng cậu sẽ không làm ta thất vọng, điệp vụ X!”
Và những tiếng “tút..tút” vang lên đều đều sau đó.

Robert Ironside đang một mình lặng lẽ trong phòng riêng. Anh nghĩ đến cảm giác đặt tay lên đôi vai lạnh lẽo ấy. Lúc này đã là sáu giờ sáng và bên ngoài cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Ngày thứ hai của kỳ nghỉ đến với mọi người không mấy dễ chịu khi họ phải đón nhận một cái chết nữa. Anh chợt nhớ lại hình dáng của Moon bên bàn cà phê, và anh muốn quên đi thật nhanh hình ảnh đó ngay lập tức. Bên giám định đã tìm hiểu nguyên nhân cái chết của Moon. Cô ấy hít phải khí HidroSunfua trong một thời gian khá dài và mất mạng. Polaris cùng các đồng nghiệp đã phát hiện thêm một lượng lớn thuốc mê chứa trong những tách cà phê của mọi người.
Những người bạn bên tổ pháp chứng cho rằng thủ phạm đã bỏ thuốc mê ở phòng bếp, lúc Moon đang pha cà phê cho cả nhóm. Tất cả đều giả định rằng hung thủ đang lẩn trốn đâu đó trong khu xưởng này. Aki đã nói lên phát hiện của mình về người bí ẩn trùm áo mưa ngoài khu xưởng và lập tức mọi người đổ dồn tất cả sự nghi ngờ vào con người bí ẩn đó. Rất nhiều dữ kiện đã liên tục xảy ra và mọi người đã mất đi sự bình tĩnh vốn có thường ngày. Kira lúc này như một tên bất cần đời, anh ta đang cứ mải nhìn ra cửa sổ như những đứa bé luôn bị bố mẹ chúng cấm ra ngoài chơi cùng lũ bạn. KID đang được để mắt theo dõi suốt thời gian đó, cô ta không thể làm thêm điều gì có hại cho FDO được nữa. Mọi hành động của cô ta đều bị giám sát chặt chẽ.
Robert vớ lấy balo và kiểm tra đống hành lí ít ỏi mà anh đã chuẩn bị cho kỳ nghỉ này. Bên dưới lớp quần áo thường ngày là một khẩu AKA-12, người bạn đồng hành không thể thiếu của anh mỗi khi làm nhiệm vụ. Và lúc nào anh cũng mang nó theo bên mình như một vật bất ly thân. Robert đang dùng giẻ lau và làm sạch súng của mình, và anh mang nó ra ngoài...

Kuroba choàng tỉnh giấc. Không hiểu cậu đã ngủ thiếp đi được bao lâu, và liệu rằng kẻ đó đã đuổi kịp cậu chưa. Cậu mừng vì hắn chưa làm được gì cậu. Khu xưởng này quả là rộng lớn, và có lẽ Kuroba đã chạy suốt cả đêm. Chân cậu giờ chai hết lại, mắt cậu lờ đờ đang cố nhướn lên nhưng như một tảng đã lớn đang đè lên, nó lập tức trĩu xuống. Và không để cho cậu nghỉ ngơi lấy một phút, có thứ gì đó đã ép cậu tiếp tục chạy, va quệt vào hai bên tường. Trước mặt Kuroba lúc này là một căn phòng lớn, với hai cánh cửa làm bằng gỗ đen bóng. Kuroba lấy tay sờ vào cánh cửa và đẩy nhẹ, nó mở ra ngay lập tức.
Bên trong căn phòng là những dụng cụ máy móc mà lần đầu tiên cậu được tận mắt thấy. Những món đồ mà cậu chỉ có thể thấy trên tivi hay các tờ tạp chí mà cậu vẫn thường xem trước đây. Tay cậu lúc này đang sờ vào bề mặt nhẵn thín, lạnh lẽo của một dây chuyền tự động được sản xuất vào thập niên 90 và những chiếc máy hơi nước động cơ bốn kỳ cổ lỗ sĩ. Kuroba liếc sang phải, và đập vào mắt cậu là một chiếc máy kỳ lạ. Nó trông giống như một cái radar thu nhỏ đang nằm thu mình lại trong một hốc tối mà ánh sáng của chiếc di động của Kuroba đang soi tới. Nó màu bạc, hay có vẻ như thế. Kuroba không biết liệu màu đen và màu xanh dương nhạt có tạo với nhau thành màu bạc được hay không và cậu nghĩ là không. Kuroba đưa tay lại gần cái máy, và cậu thoáng thấy rùng mình khi đằng sau nó là một con cú với đôi máu xanh hau háu đang nhìn vào cậu. Có một thứ gì đó lạnh toát đang chạm thẳng vào gáy cậu. Một cảm giác sợ hãi dâng trào trong tim cậu và Kuroba đổ ập xuống, nằm trên đống máy móc cũ kỹ. Bóng tối sau lưng cậu mờ dần, mờ dần.

Đã bảy giờ sáng và bầu trời đã thu về những cơn gió quái ác, chỉ để lại những hạt mưa tiếp tục quấy rối người đi đường. Thời tiết có vẻ khá hơn khi không còn nghe thấy tiếng vù vù bên ngoài, hay thỉnh thoảng cả trời đất đột ngột sáng lên rồi lại chìm vào bóng đêm đen kịt. Mọi người đang cùng nhau dùng bữa điểm tâm, và họ cẩn trọng tới mức ngồi nhìn nhau mà không một ai dám cầm nĩa trước. KID đang được giám sát ở căn phòng riêng của cô ta bởi Aki và Bellene. Hai cô gái tỏ vẻ cảm thông và quan tâm tới một người mà tất cả mọi người trong kia đều gói gọn dưới cái tên “Kẻ phản bội đáng nguyền rủa”. KID đã nhận một đĩa thịt bít tết từ Bellene và cô vẫn chưa thể đưa nó lên miệng được. Nhỡ chúng nó bỏ độc hại mình thì sao, KID nghĩ. Và cô lẳng lặng đặt đĩa thức ăn ngon lành lên bàn và ngồi thu mình lại ở một góc. Aki và Bellene nhìn cô với ánh mắt đầy ái ngại. Chắc hẳn KID đã bị một cú sốc tinh thần rất lớn, và lẽ dĩ nhiên, là hai cô gái muốn giúp cựu phó giám đốc FDO lúc này.
Aki lên tiếng trước tiên, cô nhìn vào đĩa thức ăn.
“Chị ăn đi cho lại sức, em thấy chị có vẻ mệt mỏi lắm.”
KID trừng mắt nhìn Aki, ả đáp.
“Kệ tôi, không liên quan gì các cô. Đừng thương hại tôi, muốn thì cứ ăn trước.”
Aki và Bellene nhìn nhau, họ thấy không vui pha lẫn chút tự ái khi cô gái trước mặt họ nói ra những lời lẽ như vậy..
Và như để làm KID yên tâm, họ đã ăn một miếng trước.

Kem không thể nuốt trôi mẩu bánh mì khô khốc đầy mùi xác chết ấy. Cô tưởng tượng nó là những mẩu da nhăn nhúm của Moon và mùi hôi thối đó xốc thẳng vào mũi Kem. Cố kiềm chế cơn buồn nôn lên đến tận cổ, Kem ra ngoài tìm kiếm cảm giác dễ chịu. Một cốc nước lọc sẽ rất tốt cho cơ thể cô lúc này. Thùng nước lọc được đặt ngay ngắn ở một góc của phòng ăn. Nước trong đó đã vơi đi phân nửa. Kem vu vơ đọc những công thức hóa học ghi trên nhãn thùng nước và cô lại cảm thấy buồn nôn. Rút một chiếc cốc giấy ra, và Kem từ từ cho những dòng nước mát tinh khiết chảy vào đó. Và đột nhiên, cô nghe tiếng của Gann. Và sau đó là những bước chân bước vội vàng của mọi người. Họ đang tiến về căn phòng của KID. Kem bỏ cốc nước xuống và theo những bước chân vội vã đó. Bên trong căn phòng, Aki và Bellene đang nằm dưới sàn nhà. Và bên cạnh họ là một đĩa bò bít tết đang ăn dở.

“Người thứ 13” đang lái chiếc xe Bugatti Veyron (3) sang trọng của hắn về căn biệt thự lộng lẫy nằm ở trung tâm thành phố. Làn khói trong xe mờ ảo, như muốn che đi gương mặt của con người xảo quyệt và đầy quyền lực này. Trên tay hắn đeo tổng cộng ba chiếc nhẫn kim cương, một ở tay trái và hai cái còn lại ở tay phải. Chúng tỏa sáng lấp lánh trong mắt hắn và hắn ngầm thán phục mình – một con người vĩ đại đang làm ra những điều vĩ đại. Lúc này hắn đang đi ngang qua một tụ điểm ăn chơi lớn ở thành phố và hắn liếc nhìn những cô gái chân dài, đang mặc những chiếc váy ngắn cũn cỡn, phơi bày toàn bộ những gì trên cơ thể họ ra cho khách. Hắn khẽ nuốt nước bọt. Đã lâu rồi hắn không đến đây, tận hưởng niềm vui thú khi đôi tay hắn trườn lên những làn da mịn màn nóng bỏng và khoan khoái vung tiền cho những cô gái chiều theo ý hắn. Tiêu tiền như thế mới thích. Hắn nhớ đến vào lần cuối cùng hắn có mặt ở đây cùng với một số nhà lãnh đạo cao cấp của VND. Đó quả là một ngày đáng nhớ khi hắn quen được một cô gái mĩ miều tên là Tella. Cô ta thật xinh đẹp, mái tóc bồng bềnh nhẹ nhàng lướt ngang qua má hắn, che đi đôi mắt trần tục của hắn và phe phẩy trên đôi môi thèm thuồng của hắn. Hắn nhớ đến đôi tay mềm mại, uyển chuyển của cô ta vuốt ve khắp người hắn, và máu nóng trong hắn dồn lên não khi nghĩ đến cảnh tượng đó. Trong phút chốc, hắn định dừng xe lại và vào trong kia, để thỏa mãn nhu cầu của mình, để tìm lại cảm giác mà hắn đã thiếu vắng rất lâu. Nhưng hắn vẫn đi tiếp, “Người thứ 13” không thể làm như thế lúc này, khi mà hắn đang có nhiều vấn đề đáng quan tâm hơn là chuyện gái gú. Và nhất định hắn sẽ vào lại đó sau khi chiến thắng hoàn toàn trong canh bạc lớn này.

KID đã bỏ trốn. Cô ta chắc hẳn chưa đi được xa. Và thêm một điều chắc chắn nữa, đó là cô ta không thể đi ra ngoài. Chỉ có một lối ra duy nhất và nếu làm việc đó thì KID sẽ đi ngang qua phòng ăn. Và đó là điều không thể. KID chỉ còn có thể đi sâu vào bên trong và cố tìm cho mình một lối thoát mới. Aki và Bellene đã tỉnh. Mọi người lúc này đang quay trở lại phòng ăn. Trên bàn ăn vẫn còn đó những đĩa bít tết đang còn dang dở, những ly nước cam đã vơi đi một phần và thêm vào đó...Một con cú xấu xí đang nằm chễm chệ trên chiếc đĩa mà lúc trước nó đang đựng các ổ bánh mì. Con cú trừng mắt nhìn những vị thực khách, như muốn nói, cuộc chơi lại bắt đầu. Và trên thân nó, kim giờ và kim phút trùng nhau và chỉ thẳng lên trời.

1.
Độc Dược đang bận bịu với đống hồ sơ xin gia nhập FDO của các sinh viên trẻ muốn phục vụ cho ngành cảnh sát. Đó đều là những người trẻ có lý tưởng và niềm mong muốn được phục vụ Tổ quốc và bảo vệ cuộc sống của người dân. Anh điểm qua lần lượt từng tập hồ sơ và thầm đánh giá trong đầu năng lực cũng như tính cách của từng người.
Jellicent – cô gái từng hai lần đoạt giải vô địch điền kinh dành cho học sinh và sinh viên toàn quốc, năng nổ, nhiệt tình trong vai trò một cán bộ lớp mẫn cán và trách nhiệm. Độc Dược khẽ lắc đầu. Cô gái này hợp với những nghề mang tính cạnh tranh hơn là làm công việc nhàm chán này.
Tolland – chàng trai trẻ với bộ râu quai nón đặc trưng từng có kinh nghiệm về nghiệp vụ vì bố cậu ta là một Đại tá, và cậu thường xuyên tiếp xúc với các vụ án nghiêm trọng. Lại một cái lắc đầu nữa, và lần này nó đi kèm với một cái bĩu môi đầy hàm ý. Anh không hiểu cậu thanh niên này rồi sẽ làm được những gì, hay lại chỉ lẽo đẽo sau lưng ông bố cao cấp của mình và luôn mồm nói, bố tôi là Đại tá.
Quả thật đám người trẻ này không có gì hay, và Độc Dược là người luôn coi trọng thực lực, chứ không phải những bản thành tích như khoe của thế này. Anh đặt xấp hồ sơ xuống và rảo bước ra ngoài ban công. Văn phòng của anh nằm trên tầng ba của dãy nhà phía Bắc, nơi mà từ đó có thể dễ dàng thấy những chậu hoa được chăm sóc kỹ lưỡng của GAK. Trước khi tham gia kỳ nghỉ này, GAK đã nhờ Độc Dược chăm sóc chúng hộ mình. Và anh đã quên béng mất lời hứa đó. Anh trở lại bàn làm việc và ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc của mình. Trong lòng anh nóng như lửa đốt, hôm nay là ngày thứ hai của kỳ nghỉ và từ sáng tới giờ, anh đã cố liên lạc với những người ở đó nhưng hoàn toàn mất sóng. Một sự lo lắng không rõ nguyên nhân đang dấy lên trong lòng anh. Sự bất an đó lớn dần khi có tiếng gõ cửa. Nó làm anh giật mình.
“Mời vào!”
Cánh cửa kính dần mở ra, hé lộ đằng sau đó là một phụ nữ trẻ với mái tóc bạch kim tuyệt đẹp. Cô ta tươi cười và ngồi vào bàn làm việc, đối diện với anh..

2.
Những thành viên của FDO đang tụ tập tại phòng ăn, nơi họ đã phát hiện thêm một chiếc đồng hồ con cú nữa. Chỉ khác một điều là trên mặt đồng hồ, không chỉ 4h30 nữa mà thay vào đó là 12h. Kem lo lắng ngước nhìn vào chiếc đồng hồ oval lớn đặt giữa phòng. Nó đang chầm chầm nhích đến bảy giờ rưỡi sáng. Không cần phải ai nói gì họ cũng đều hiểu, đó chính là tử thần thực sự mà cả nhóm đang phải đối mặt – kẻ giám hộ thời gian. Moon đã bị sát hại sau lúc tìm thấy chiếc đồng hồ chỉ 4h30 trong phòng tắm và đúng thời điểm đó, xác chết của Moon được phát hiện. Lúc này đây, tất cả họ đều có lý do để tin rằng, vào thời điểm 12h trưa, sẽ có thêm một nạn nhân nữa.
Bên LAD đã khám nghiệm xong tử thi của Moon, họ đang đặt xác cô gái xấu số vào trong phòng riêng của cô và đóng kín cửa lại. Polaris đang rửa sạch tay bằng xà bông và sau đó lau kĩ lại bằng khăn mù soa thơm để khử trùng. Họ chẳng có bất cứ manh mối nào ngoài nguyên nhân tử vong và thời điểm gây án. Bình thường thì khí HidroSunfur rất độc, nó dễ dàng gây ngạt đường hô hấp và làm xuất hiện các kết tủa trong máu dẫn đến tử vong. Việc hít phải khí HidroSunfur từ mười đến mười lăm phút là đủ lấy mạng một người khỏe mạnh. Đằng này, theo khám nghiệm độ kết tủa của máu, sự dãn của đồng tử mắt thì Moon đã hít loại khí đó ít nhất hai giờ đồng hồ. Và ngoài Moon ra thì không ai trong những người còn lại có triệu chứng của việc hít khí độc này cả., nên đây chắc chắn là một vụ giết người có chọn lọc. Polaris vẫn không hiểu thật ra hung thủ muốn gì ở họ. Hắn đã có thể giết hết tất cả những người có mặt ở đây một cách dễ dàng. Nhưng hắn không làm thế mà chỉ lấy đi mạng sống của một cô gái. Polaris gãi gãi tai và ngồi phịch xuống một cái ghế cạnh lối đi. Anh trông khá mệt mỏi. Một nhân viên của Tổ pháp chứng thì phải khác những người bình thường. Và qua ngoại hình của anh có thể dễ dàng chứng minh điều đó là hoàn toàn đúng. Đôi mắt đầy đăm chiêu vẻ nghĩ ngợi, đang liếc ngang liếc như thể anh đang cố tìm kiếm một dấu vết gì khác ở đây.

3.
GAK lặng lẽ lôi chiếc Harmonica ra và chơi một bản nhạc não nề. Tiếng kèn vang lên văng vẳng tái hiện khung cảnh mờ nhạt trong quá khứ của anh. Những hình ảnh từ thuở ấu thơ ùa về thật khẽ.
Anh thấy mình đang ngồi bên một căn nhà ọp ẹp như sắp đổ sập xuống đến nơi. Nó rất bé, chỉ chứa khoảng tầm hai con trâu là hết cỡ. Anh thấy những bóng cây rải rác trước mắt mình, chúng thật tệ hại khi đang chôn chặt đôi chân trần sần sùi và thô ráp xuống bãi đất cằn cỗi trước nhà. Những tán lá thưa thớt như muốn rũ mình trút khỏi cành cây khô khốc, như một vị trí tạm bợ nào đó ghé qua trong cuộc đời đầy giông bão này. GAK vẫn luôn tự nhủ mình khắc sâu những hình ảnh ấy, anh không muốn quên đi mảnh đất mà chính nơi đó đã sinh ra anh, dù nó cò tồi tàn đến thế nào đi nữa. Anh thấy hạnh phúc khi mình làm được một chút gì đó cho quê mình, ít ra là cho gia đình nhỏ bé của anh. Hằng ngày, GAK phải luôn nhìn cảnh bất công ở khắp mọi nơi. Những hình ảnh đó mãi nằm sâu ở một góc kín trong đầu anh và thỉnh thoảng, nó lại kéo những tấm màn nhung và chui ra đột ngột. Những con người giàu có, những chiếc xe sang trong, những bộ quần áo đẹp, hàng đống nữ trang, trang sức vàng bạc lấp lánh dát đầy lên người. Anh vẫn nhớ hồi anh mười tuổi, bố anh đã dẫn cả nhà vào thị trấn chơi một chuyến. Và anh cảm thấy choáng ngợp trước khung cảnh náo nhiệt và tràn ngập hạnh phúc cũng như sự giàu có ở đây. Anh ước gì mình được sinh ra ở đây, cùng với những người giàu có. Anh ước rằng bố mình là một thương gia lớn với nhiều đơn đặt hàng tới tấp hằng ngày và những cơ sở thu mua nguyên vật liệu đồ sộ khắp thành phố. Còn mẹ anh là một bác sĩ nổi tiếng, bà mở một phòng mạch tư để khám chữa bệnh cho mọi người. Và với những khoản thu nhập kếch xù đó, anh có thêm điều kiện để học hành và thực hiện những ước mơ còn đang ấp ủ trong đôi mắt đầy hoài bão đó.
Và tiếng kèn của GAK đột ngột dừng lại, nhường chỗ cho tiếng mưa.

4.
Tám giờ sáng. Thời tiết vẫn vậy. Nó trông có vẻ thoải mái hơn một chút nhưng điện thoại vẫn không bắt sóng được. Bellene thở dài và đặt chiếc Nokia Lumia 800 mà cô mới sắm được sang một bên. Cô đã sử dụng tất cả số tiền mình dành dụm được trong ba tháng để mua nó. Có người bảo cô làm thế là dại. Chỉ vì một cái điện thoại đời mới mà gầy đi tầm bảy kg. Nhưng Bellene không hề quan tâm. Ngoài vẻ bề ngoài rất có duyên ra, cô cần chú ý đến phụ tùng của mình hơn bất kỳ thứ gì khác. Một chiếc túi xách hàng hiệu, một chiếc dây chuyền vàng bao quanh chiếc cổ trắng nõn của cô kèm với chiếc điện thoại luôn túc trực trên tay. Tất cả chúng tạo nên một Bellene đầy quý phái và trang nhã.
Lúc này thì cô cứ tầm vài phút là lại liếc nhìn đồng hồ một lần như muốn biết thời gian mà cô tưởng tượng nhanh hay chậm so với thời gian thực đang được ghi lại một cách chính xác trên chiếc đồng hồ duy nhất của xưởng máy. Bellene không còn biết làm gì ngoài việc ngồi và chờ đợi. Chờ đợi khi có một người đột nhiên la lên và ngã ra sàn nhà. Cô mong đó không phải là mình, cô muốn sống. Biết bao dự định còn chưa thực hiện, biết bao đồ hiệu cô còn chưa có dịp thử. Và cô còn chưa lập gia đình. Cô muốn trải nghiệm cảm giác có chồng sẽ như thế nào, và còn những đứa con tương lai của cô và chồng cô nữa.
Bellene nhìn sang bên cạnh mình, PegasuS đang dựa lưng vào một bức tường. Mắt anh dán chặt vào chiếc đồng hồ con cú đặt trên bàn. Bellene chắc chắn rằng hiện giờ thì ngay cả PegasuS cũng không biết mình đang nhìn thứ gì nữa. Và lúc anh đang mải chú ý vào con cú xấu xí ấy thì một bóng người đang trải dài trước mặt anh. Là GAK.

5.
“Tôi không ngờ là lại có những thứ như thế này ở đây.”
Robert Ironside nói to trong khi anh và một vài người nữa đang đi xuống một căn hầm trong xưởng máy. Một nơi mà ánh sáng rất khó để lọt qua. Thứ phát sáng lúc này để tất cả có thể không dẫm phải chân của nhau chính là bốn chiếc đèn pin nhỏ mà họ đã chuẩn bị sẵn cho chuyến picnic ngoài trời. Nhưng có vẻ chúng được dùng với mục đích khác. Bốn cái bóng dài loằng ngoằng đang đi thành hàng trên một hành lang rộng với những phiến gạch cũ kỹ nối đuổi nhau như thể tạo thành một di tích cổ xưa chứng minh rằng đã từng có một nền văn minh cổ đại đã từng tồn tại ở đây. Bên trái họ lúc này là một bờ tường xám xịt bị những đám rêu xanh ẩm ướt trơn trượt phủ kín y hệt một cái sân golf thu nhỏ. Họ có thể cảm thấy mùi mốc đang chiếm dần không gian. Bên phải họ là một hồ nước trải dài được dùng để chạy các máy phát điện. Robert đảo mắt xuống màu nước đen ngòm bên dưới, thật khó mà tìm được dù chỉ một con cá ở dưới đó, Robert nghĩ.
“Này GAK, anh phát hiện ra chỗ thần tiên này lúc nào vậy?”
Robert hỏi một câu bâng quơ, anh chẳng buồn nhìn vào mắt người được hỏi.
“Mới thôi, lúc tôi phát hiện ra những tiếng vọng.”
“Tiếng vọng?”
Robert nhắc lại. Anh lơ đễnh đá một mẩu sắt gỉ sét xuống dòng nước và ngay lập tức, mẩu sắt biến mất.
“Ừ! Khi tôi chơi kèn, tôi nghe thấy một âm thanh ngược lại.”
“Vậy à? Hello!”
Robert hét lớn, như để kiểm chứng lời nói của chủ nhiệm LTD. Và sau đó là hàng loạt tiếng “Hello” đáp lại. Nghe như tiếng than khóc của những con mồi nằm trong bàn tay của quỷ.
“Hèn gì chúng ta dễ dàng nghe thấy tiếng thét của Aki đến thế, mặc dù hai nơi đó khá xa nhau. Coi bộ trong xưởng máy này đầy rẫy những điều kỳ lạ, có thể có một hệ thống khuếch đại âm thanh hay thông âm từ nơi này đến nơi khác. Đại loại thế.”
Bellene nói, cô soi chiếc đèn pin nhỏ xíu của mình vào các hốc đá trên tường. Những hốc đá này có vẻ như mới tồn tại cách đây không lâu. Không giống như những thứ khác ở đây có niên đại tầm vài chục năm.
“Nhân tiện nói về tiếng vọng, có ai nghĩ rằng, KID trốn ở đây không nhỉ?”
Robert lại hỏi, anh liếc ngang liếc dọc như thể đang cố tự tìm câu trả lời cho chính mình.
“Có thể lắm, chỗ này tuy không tốt lành gì nhưng bù lại, nó là một nơi ẩn nấp lý tưởng đấy.”
GAK đáp, anh sờ vào bề mặt lồi lõm bất thường của bức tường, nơi có những cái hốc lớn và cả những cái lỗ bé xíu nằm rải rác bên cạnh nhau. GAK thấy tay mình ươn ướt. Mùi ẩm ướt tràn lên mũi anh, mồ hôi tay anh rịn ra, và trong chưa tới một giây, anh cảm nhận đầu ngón tay mình lạnh toát.


6.
Những đầu đạn đã trú ngụ trong những cái hốc này chưa đến vài tháng. Đây có lẽ là quan cảnh của một trường tập bắn, hay tệ hơn là kết quả của một cuộc chiến đẫm máu vì sự sinh tồn. Đầu đạn nằm sâu trong cái tổ chắc chắn của chúng. GAK chỉ nhìn thấy chứ không thể lôi chúng ra ngoài này được.
PegasuS phá tan sự im lặng.
“Rốt cuộc nơi này là sao? Hiện trường của một vụ đấu súng à?”
GAK trả lời trong khi tiếp tục rảo bước về phía trước, ánh sáng của chiếc đèn pin vẫn soi sáng rõ ra xung quanh.
“Ừ, khả năng ấy rất cao. Chúng ta còn hiểu biết quá ít về nơi này. Có lẽ Khổng Minh sẽ biết chuyện này là như thế nào?”
Nhưng ai cũng biết, vị giám đốc của FDO đã bị mất tích cách đây một ngày mà giờ vẫn chưa tìm thấy. Khả năng Khổng Minh tự làm biến mất mình rồi trốn vào đây không phải là không thể có, nhưng những gì đã xảy ra từ hôm qua tới giờ đã phá vỡ giả thiết đó. Rằng Khổng Minh bị bắt, và có thể đã chết.
Bốn con người với những tia sáng bao quanh đang tiếp tục tiến về phía trước, nơi bóng tối đang dần được thay thế bởi ánh sáng của những chiếc đèn pin. Khu tường bằng đá cũ kỹ giờ đã được thay thế bằng những mảnh sắt màu tối hơn. Đống sắt phế liệu như tạo thành một bức tường thứ hai, gỗ ghề và lởm chởm. Chúng hoen gỉ và lanh ngắt. Robert huơ huơ tay ra hiệu, có vẻ anh đã phát hiện được điều gì. Trong những khu ống sắt là những cỗ máy giết người. Những khẩu súng với đủ chủng loại và kiểu dáng đang lạnh lẽo nằm yên lặng bên trong. Robert thò tay vào trong và lấy ra một khẩu AKA-74, thế hệ cũ của khẩu AKA-12 của anh. Và hiện tại anh vẫn luôn mang nó theo trong người. Đó là một người bạn mà anh không bao giờ muốn rời xa và càng không thể làm điều đó. Bên trong khẩu súng vừa tìm được không có băng đạn nào. Có vẻ như chúng chỉ có thể giết người bằng báng súng. PegasuS ra hiệu đi tiếp. Và lúc này họ đang đứng trước một cánh cổng làm bằng gỗ nhẵn thín. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ phản quang trên tay. Nó đang chỉ 8h30’.

--TO BE CONTINUED--

Kelybin thật sự thấy bực bội khi bữa trưa của mình đến muộn mất ba mươi phút. Bình thường thì hắn luôn thưởng thức những đĩa gà rán, hay bít tết vào lúc mười một giờ ba mươi. Và ngay cả khi hắn bận bịu công việc thế nào, hắn cũng cho cái dạ dày của mình một mức thù lao hậu hĩ vào khoảng thời gian đó. Những hôm nay lại khác. Hắn có một việc không thể hoãn lại vào lúc này, vào lúc hắn nhận được bức điện của Kira. Hắn đã nghe sự thông báo mười hai vị lãnh đạo quyền lực nhất của TDT đã bị sát hại dã man. Khẽ mỉm cười, một nụ cười man rợ đầy hàm ý, Kelybin lên xe ngay và phóng đến công viên ngoài trời Jolke, để chuẩn bị cho buổi họp báo quan trọng về vấn giới tội phạm. Hắn đã quyết định vào chính thời điểm đó, sẽ danh chính ngôn thuận tuyên bố mình là tổng giám đốc hiện thời của TDT. Chắc chắc một điều rằng tất cả báo giới đều đưa tin về hắn như một người hùng, dám đứng lên tấn công vào những tên tội phạm, những tên cướp có vũ trang và cả những tên tham nhũng trong các bộ máy chính phủ. Hắn sẽ được vinh danh như là người giỏi nhất, con người tài năng và đạo đức nhất. Kelybin mường tượng cảnh đó ra trong đầu và cười khoan khoái.

Thức ăn trên bàn vơi dần. Những âm thanh sụp soạt vang lên đều đặn, báo hiệu cho sự kết thúc của một bữa tiện nhỏ. Những chiếc cocktail một lần nữa được nâng lên và chạm vào nhau rồi lại hạ xuống bàn. Chúng giờ là những chiếc cốc với chút mùi hương còn đọng lại bên trong. Aki đang chuẩn bị đứng lên và vào rửa mặt thì PegasuS kêu lại
“Ngồi xuống Aki, chúng ta sẽ chưa ra khỏi bàn một khi đồng hồ chưa điểm 12h, hãy chờ cho đến lúc đó.”
Aki ngồi xuống, miễn cưỡng đưa lên miệng mình một hạt đậu phộng rang. Cô liếc nhìn mọi người xung quanh mình. Có vẻ tất cả đều diễn ra hết sức bình thường. Kế hoạch ngồi lại cùng nhau thế này cực kì an toàn và không có lấy một chút rủi ro nào cả. Aki ngước lên, và mắt cô dán chặt vào chiếc đồng hồ oval treo giữa phòng. Chiếc kim giây màu đỏ gầy guộc đang nhích từng bước khó nhọc đến từng vạch ngắn trên mặt đồng hồ. Và nó phát ra tiếng “tíc tắc” đầy man rợ khiến Aki thấy rùng mình. Cô thôi không nhìn ngắm thời gian nữa mà quay trở lại thực tế, với món đậu rang trán miệng.

Chỉ còn chưa tới một phút nữa là đồng hồ điểm giữa trưa. Và trong lòng Gann dấy lên một sự lo lắng. Cô không thể thôi việc cứ vài giây là lại liếc nhìn sự chậm chạp vô trách nhiệm đó từ chiếc đồng hồ lớn. Cô thầm rủa nó. Cũng giống như việc kẹt xe trên phố vậy. Những tiếng còi inh ỏi vang lên bên tai Gann làm cô phát cáu. Dưới ánh nắng như thiêu đốt vạn vật và tiếng ồn từ miệng của những chiếc xe tay ga đời mới, Gann hiếm khi giữ được bình tĩnh. Bellene đang ngồi bên cô, khó nhọc nhấc chiếc cốc vừa bị một cái vung tay mạnh làm ngã ra mặt bàn. Ngồi đối diện với cô là TheWing, những giọt mồ hôi trên đầu cô gái toát ra như tắm.

Polaris ăn vội thêm một miếng bánh tráng miệng nữa và ngồi yên lặng trên ghế. Anh đưa mắt quan sát mọi vật xung quanh. Cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng được anh chú ý. Đôi mắt tinh anh đảo qua đảo lại như những gì anh vẫn làm thường ngày.

PegasuS lấy khăn giấy lau tay và vứt nó xuống cái giỏ rác màu xanh dương bên dưới. Nơi đó vào tôi hôm qua cũng là chiếc tổ không mấy sạch sẽ của con cú vọ chết tiệt. Anh thầm rủa nó trong đầu, và nhướn mắt lên quan sát vẫn động viên maratong mặc áo đỏ đang chuẩn bị cán đích.

Raito lau nước súp trên miệng mình và thả hồn vào hư vô. Cậu nghĩ đến những cuộc đi chơi với người con gái mà cậu yêu mến. Cô gái với mái tóc đen dài, đôi môi mọng gợi cảm và đôi mắt như muốn hút hồn chàng trai si tình này. Cậu vẫn còn nhớ những lần mình treo status trên yahoo và không ít người trêu chọc những cảm xúc thật lòng đó. Nhưng cậu không hề quan tâm đến việc mọi người nghĩ gì. “Yêu Len lắm..”, “Yêu Len quá đi..”, “Nhớ Len nhiều”,.. những dòng chữ đó như mờ hẳn đi dưới làn sương lạnh lẽo đằng sau khung cửa.

Kem đặt hai tay lên đùi và thầm đếm ngược thời gian. Mọi người xung quanh đều tỏ vẻ căng thẳng. Trong tình cảnh bị uy hiếp về tinh thần thế này thì việc ức chế thần kinh là điều không thể tránh khỏi. Ắt hẳn tên sát nhân giấu mặt kia cũng đang thầm hài lòng với những kế hoạch của hắn và đang ẩn nấp một nơi nào đó để quan sát những con chiên non của chúa trời, những kẻ sắp bị hành quyết trên giá treo cổ. Kem nuốt nước bọt, không phải vì còn thèm thuồng những món ăn dang dở ở trước mặt, mà là vì cô đang sợ. Cái cảm giác biết trước mình sẽ chết vào thời điểm nào thật sự đáng sợ.

GAK vuốt lại mái tóc mình mong nó xẹp xuống tí chút, nhưng không, mái tóc xấu xí ấy cứ rối rắm một cách khó chịu. Đã có người bảo anh nên xài keo làm cứng tóc, nhưng anh không quen dùng những thứ đó. Anh không thích cái mùi ung ủng, ngai ngái đó chút nào. Chỉ còn vài giây nữa thì kẻ sát nhân sẽ ra tay, và một người trong nhóm họ sẽ nằm xuống. GAK đang lặng yên, anh hình dung chiếc đồng hồ đang chạy vòng vòng trong óc mình và trong giây lát anh cảm thấy chóng mặt.

Còn 10 giây...
Tim Bellene đập rộn ràng hơn bao giờ hết, cô như sắp khóc..
Còn 9 giây...
Còn 8 giây...
Robert siết chặt vào khẩu AKA-12 anh luôn mang theo bên mình, mồ hôi anh rịn ra, ướt cả cò súng
Còn 7 giây...
Còn 6 giây...
Còn 5 giây...
Jakry đưa hai tay lên bóp trán, cô gái đang chờ đợi giây phút quyết định.
Còn 4 giây...
Tiếng đồng hồ “tíc tắc” như những cơn co giật mạnh trên não, căng phồng và tròn trĩnh, nó kéo dãn các mạch máu như sắp làm chúng nổ tung ra đến nơi.
Còn 3 giây..
Cơn đau buốt chạy dọc sống lưng và sau đó thân hình anh tê dại.
Còn 2 giây..
Mắt anh mờ dần đi, những hình ảnh trước mặt anh chỉ còn là những ảo ảnh nhạt nhòa như những cơn mưa đang hắt vào khung cửa kính.
Còn 1 giây..
Đầu óc anh mụ đi, anh không còn nhận thấy gì nữa. Anh biết mình đã chết.
Đồng hổ đã điểm 12h trưa và một con chim cúc cu bay vọt ra báo hiệu. Đúng lúc đó thì một người gục đầu xuống bàn, nơi còn đó ngổn ngang những ly tách và thức ăn đang dang dở.

Những chiếc xe đang phóng thật nhanh trên khu đường cao tốc. Nếu bạn dừng lại chỉ một giây ở đây thôi, gia đình của bạn sẽ gặp lại bạn lần cuối trong bệnh viện, hay tệ hơn là thứ bạn nhìn thấy cuối cùng là chiếc vô lăng mà ngực bạn đang tì lên. Da VinCi một lần nữa mở máy bộ đàm.
“Coca, cậu ở đâu?”
Có tiếng trả lời, rè rè như người viêm họng.
“Đây, có tôi, ngay đằng sau cậu.”
“Tốt, tôi lại cứ tưởng cậu bỏ bê nhiệm vụ mà chạy đi với mấy em chân dài chứ.”
“Hề, tôi đâu phải là đại gia.”
Những tiếng rít xoẹt ngang qua mặt Da VinCi, anh cảm thấy những luồng khí lạnh buốt đập vào mặt mình từng đợt, từng đợt. Chiếc Cadillac Escalade tệ hại của anh đã bị hỏng mất kính chắc phía đầu mui xe trong một vụ tai nạn cuối tháng trước mà anh vẫn chưa kịp thay. Anh lấy tay bật chiếc radio, và một bản nhạc cổ điển vang lên, nhẹ nhàng và du dương, tuy vậy nó vẫn không thể át đi tiếng gió. Da VinCi đã nghe những bản nhạc còn hay hơn thế rất nhiều. Vào những đêm trăng rằm, anh đều ra bờ ao đầu làng để thưởng thức những buổi hòa nhạc tự nhiên mà những ca sĩ kiêm vũ công là những chú ếch da xanh trơn bóng đang phập phồng lên xuống để tấu nên những bản nhạc bất hủ. Anh nhớ những lần chẳng may trượt ngã xuống ao và phải nhờ người cứu giúp. Quả thật, những chuyện đó thật trẻ con, nó chẳng thấm tháp gì so với một nhiệm vụ quan trọng như thế này. Da VinCi không tin nổi những gì mà cấp trên của anh – Độc Dược – đã chỉ thị. Rằng Karina đã nói như vậy và chúng ta làm theo. Thật khó tin.

Kelybin đã bỏ buổi diễn thuyết ngoài trời mà hắn vẫn chờ đợi lâu nay. Hắn có một công việc cần thiết hơn phải làm trong lúc này. Gián điệp của hắn ở FDO đã thông báo về những động thái đang ngờ của Độc Dược và hắn phải ra tay ngay lập tức. Không thể kéo dài thêm được nữa. Những kẻ ngáng đường Kelybin đều có kết cục thảm khốc như vậy. Hắn nhớ lại cảnh hắn bức tử một đứa bé bằng tuổi mình ở viện cô nhi như thế nào, và cả cảnh hắn giết một tên ăn mày chỉ vì hắn muốn cướp lấy một cái bánh ăn dở trên tay gã đó. Kelybin nhoẻn miệng cười. Gương mặt độc ác và nhẫn tâm hiện ra trong chiếc kính ô tô.

Polaris đang đi trên một con đường rộng thênh thang với sự cô đơn kì lạ. Bên cạnh anh không có lấy một bóng người. Con đường trải dài xa tít tắp như thể nó không hề có điểm dừng và thỉnh thoảng lại có hai ba nhánh rẽ làm anh thấy chóng mặt. Bỗng chốc, bên cạnh anh, những bông hoa nở rộ ra trên mặt đất, phảng phất mùi hương thơm cây cỏ. Anh nhớ ra nơi này, nơi mà anh và vợ anh – Sabrina – đã đến trong buổi hẹn hò đầu tiên. Lúc đó anh nhớ mình run như thế nào khi cầm tay cô ấy. Anh không dám nhìn vào cảnh tượng đó, dù chỉ là liếc trộm thôi. Mắt anh mở trân trân nhìn dòng sông nhỏ phía trước với những chiếc thuyền bé xíu đang tất bật ngược xuôi. Khi đôi tay nàng đã yên vị trong tay anh, Polaris thở dốc và giờ anh mới dám nhìn nàng. Từ mái tóc, đến đôi mắt, và sau đó là gương mặt. Và chỉ thế thôi, buổi hẹn hò đầu tiên của họ bị phá hỏng giữa chừng bởi cơn mưa rào đầu hè, và anh thấy vô cùng tiếc nuối.
Polaris thoát ra khỏi những kí ức xưa cũ và anh nhìn thấy vợ mình đang ở cạnh bên. Họ đang trên một bàn ăn trong căn phòng nhỏ ấm cúng. Sabrina nhìn anh, cô đang cười, và chợt khóc. Anh thấy hai dòng nước mắt của cô chảy dài trên đôi gò má thanh tú, và chấm dứt bằng việc nhỏ xuống chiếc váy cô đang mặc. Anh còn nhớ chiếc váy này là món quà của anh tặng cô lúc kỉ niệm 5 năm ngày hai người thuộc về nhau. Lúc đó anh nhớ cô đã rất hạnh phúc. Và giờ, anh chắc rằng người vợ tuyệt vời của anh vẫn sẽ như vậy. Hình ảnh trước mặt anh mờ dần và sau đó, bóng tối ôm trọn lấy anh.

Tên sát thủ im lặng và suy nghĩ bước kế tiếp trong đầu. Hắn vểnh tai lên nghe ngóng và đoán biết tình hình. Polaris đã chết và đó cũng là mục tiêu hắn phải loại trừ sớm. Con người này càng sống dai bao nhiêu thì nguy cơ bại lộ tung tích của hắn càng lớn bấy nhiêu. Với kinh nghiệm của một chuyên gia pháp chứng thì việc lật tẩy những mánh khóe của hắn không phải là không thể. Vì vậy, hắn đã quyết định thủ tiêu nhân vật này vào thời điểm đó. Và hắn đã không hề phạm lấy một sai lầm nhỏ nào, người chết vẫn là Polaris chứ không phải là một ai khác. Hắn đứng dậy và trong đầu hắn hiện lên bức chân dung của con mồi kế tiếp.

Trời lạnh. Ánh trăng mờ ảo lặng lẽ ẩn mình sau những đám mây xám xịt và không khí phảng phất hương vị ẩm mốc của gỗ mục. Đường phố gần nửa đêm vẫn bận rộn và tấp nập với những chiếc xe lớn nhỏ đang băng băng chạy trên mặt đường rộng rãi và ẩm ướt. Những người đi bộ dũng cảm, hăng hái bước bất chấp gió lạnh ; những người nhút nhát đi chậm lại và cố trốn ngọn gió bấc bằng cách siết chặt chiếc áo choàng dày quanh mình, nhưng như vậy lại càng khiến họ cảm thấy lạnh hơn.
Độc Dược khẽ rùng mình trong mộ com-lê mỏng, nhưng chỉ có chân anh lạnh giá bởi phần trên anh có mặc một chiếc áo len phủ bên ngoài chiếc sơ mi trắng dài tay. Anh nhìn ra cửa kính ô tô. Nhiều mảnh giấy vụn và những thứ vặt vãnh khác đang quay cuồng dưới những cơn gió, ve vãn những chiếc bánh xe to lớn của những chiếc xe tải hạng nặng. Ánh đèn trắng não nề tỏa sáng dọc theo những luống hoa, tạo thành một vệt sáng nối dài xa tít tắp. Bên trong chiếc xe màu đen trang nhã, anh có thể nghe thấy tiếng những người đàn bà khua vang gót giày cao trên các vỉa hè, thản nhiên diện những chiếc áo len cộm dày bên trên trong khi phần dưới lại chỉ được che chắn qua loa bằng một chiếc váy ngắn cũn cỡn lộ cả chiếc quần trong màu hồng nhăn nhúm.
Độc Dược là một người cao lớn, có đôi vai khỏe mạnh. Anh đang bước vào tuổi ba lăm, cái ngưỡng mà những quyết định sẽ có tầm ảnh hưởng to lớn. Nét mặt anh nghiêm nghị, có cái gì đó hơi cố chấp và bảo thủ trong đôi mắt của anh. Mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng được phủ kín bên trong chiếc mũ len trùm đầu hiệu Bossini mà anh vừa sắm sửa cho những ngày giá lạnh này. Anh đang tiến đến chỗ hẹn, công viên Hoàng Gia, nó cách vị trí hiện tại của anh tầm năm cây số.

Khuất sau những con phố lộng lẫy ánh đèn, những tràng người tấp nập bận rộn với công việc thường nhật của họ hay những khu vui chơi giải trí dành cho trẻ em luôn tràn ngập tiếng cười ; công viên Hoàng Gia như là một nơi của sự im lặng. Nơi đây hiện giờ đang chìm ngập trong bóng tối tĩnh mịch, thi thoảng nghe thấy tiếng vo ve của muỗi xen lẫn những âm thanh kì lạ phát ra từ những đôi môi đang chạm vào nhau ẩm ướt. Công viên này là địa bàn hoạt động cực kỳ lý tưởng của những đôi trai gái yêu nhau. Những cô cậu thanh thiếu niên chỉ mới tí tuổi đầu đã bày đặt tìm cách trở thành người lớn. Họ lao vào nhau, cấu xé nhau, nằm trong vòng tay của nhau, tiêu diệt lẫn nhau. Dưới sự che chở an toàn của bóng đêm, đôi tay họ chạm vào người nhau, từng cử chỉ yêu thương được trao cho đối phương mà không sợ ai nhìn thấy, như những con rắn đang quấn lấy những cây gỗ lớn..
Họ không để ý đến những cặp khác xung quanh, và lại càng không nhận thấy được sự có mặt của một con quái vật đang giương vuốt, trên đầu họ, cách xa đó 200m.

Chiếc trực thăng của những tay sát thủ cừ khôi nhất thế giới đang tiến tới điểm hẹn, lù lù như một con thú hoang dã đen xì kệch cỡm có cánh. Nó có thể khạc ra những quầng lửa sáng chói, đủ sức thiêu rụi cả một khu rừng sinh quyển. Con quái vật thời tiền sử đang dang rộng đôi cánh và hạ xuống dần phía dưới. Bên trong lòng nó, một cô gái trẻ đang hết sức căng thẳng. Đến lúc này thì chủ nhân của chiếc trực thăng, Kijuto vẫn không thể nào tưởng tượng được những gì mà cô sắp làm. Một nhân vật lớn có tiếng tăm trong giới tình báo. Một con người mà tên của y xuất hiện khá nhiều trên các tờ báo và luôn được người khác coi trọng và đánh giá rất cao. Y luôn dành được nhiều sự quan tâm từ phía báo giới, một con người đầy tài năng và cả sự nguy hiểm. Kijuto nhớ mới đây, trên tờ báo Nhân dân, xuất hiện hình ảnh người đàn ông ấy, trong một chiếc áo vét xám sang trọng và trông rất phong độ. Y có mặt trong một buổi quyên góp từ thiện cho làng trẻ em SOS và cả việc gây quỹ cho hội người mù nữa. Kijuto khắc ghi hình ảnh ấy trong đầu, con người đó đến hết tối nay sẽ không còn có thể thấy ánh sáng mặt trời nữa, kẻ ngáng đường đó sẽ phải bị tiêu diệt. Người duy nhất có khả năng phá hỏng kế hoạch của “Người thứ 13”

Độc Dược xem đồng hồ. Đã 10h57’ tối, chỉ ba phút nữa là cuộc gặp gỡ diễn ra. Anh đang tiến sát cổng vào công viên. Trong đầu anh hiện lên vô vàn hình ảnh từ quá khứ. Những khẩu súng bán lớn tự động chĩa vào mặt anh, những quả lựu đạn kỳ dị hình quả thông có sức công phá lớn đang được ném liên hồi từ những nóc nhà cao xuống đường phố. Cuộc đời anh đã trải qua biết bao khoảnh khắc sống còn. Và giờ anh thấy vui khi mình còn đang ở đây, sống với quá khứ khốc liệt của anh, những kỉ niệm anh sẽ không thể nào quên được. Những trận chiến mà anh trải qua luôn đặc biệt, và mỗi lần kề cận cái chết, anh đều có những cảm xúc trái ngược nhau, và quan trọng là, anh vẫn sống. Độc Dược vẫn còn nhớ rất rõ cuộc bắt giết con tin trong một vụ cướp ngân hàng hồi tám năm trước, nơi anh suýt nữa mất mạng hay vụ đặt bom phủ chủ tịch trong ngày Quốc Khánh cách đây rất lâu rồi, khi anh bị bắn trọng thương và phải mổ để lấy viên đạn ra.
Độc Dược mải suy nghĩ và quên mình đã đến điểm hẹn. Gió lạnh vẫn thổi, kéo theo những điều nguy hiểm không thể lường trước được. Anh vẫn ngồi trong xe và đưa mắt nhìn ra xung quanh. Và chợt anh nhìn thấy có cái gì đó lóe sáng trong bóng đêm đen kịt.

Kijuto giữ chắc cần điều khiển trong tay. Hệ thống chặn âm thanh từ cách quạt giúp chiếc trực thăng của tội ác khó bị phát hiện bởi những người ở dưới. Cô đảo mắt một lượt ra ngoài thông qua một chiếc ống nhòm flash chuyên sử dụng trong bóng đêm. Cô cần phải ra tay ngay lập tức. Một quả tên lửa đang nằm yên trong bệ phóng, chuẩn bị khai hỏa. Kijuto đếm ngược trong khi khuôn mặt của người đàn ông trong chiếc xe hơi hiện lên rõ mồn một trên màn hình quan sát.
Quả tên lửa mang theo sự tàn phá kinh hoàng rời bệ phóng, lao nhanh đến mục tiêu. Và chưa tới hai giây sau chiếc xe phát nổ thành từng mảnh. Những khối sắt lớn bốc cháy bắn ra tung tóe, tạo thành những đốm lửa sáng rực vỡ ra không trung. Và đến lúc này, điệp vụ Y biết rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Trên chiếc giường trải ga trắng muốt, một khuôn mặt già cỗi, nhăn nheo hiện lên bên cạnh một con rắn đang ưỡn ẹo. Tuy chỉ mới trạc tứ tuần, nhưng những vết tích thời gian đang hằn rõ trên gương mặt vốn điển trai và tinh anh ấy. Đôi lông mày dày cộm che đậy như gần hết đôi mắt kèm nhèm vì tuổi tác của ông. Bộ ngực cường tráng hồi trước đã biến thành hai núm vú nhão nhoẹt, chảy xệ như những bờ cát dài trên bãi biển. Ông đang ở cùng với vợ mình – bà Elesa xinh đẹp. Đã 34 tuổi những trông bà khác hẳn với chồng. Khi ở bên cạnh chồng, bà tựa như một thiếu nữ chỉ vừa mười tám. Gương mặt đẹp cùng thân hình quyến rũ của bà từng làm biết bao chàng trai chung quanh phát quồng lên vì thèm muốn. Nhưng giờ bà đã mãi mãi thuộc về ông, của riêng mình ông.
Đôi tay gầy, thỉnh thoảng hay đau khớp của ông nhẹ nhàng cởi từng cúc áo trên chiếc áo ngủ ren mỏng manh đang ep ấp che đậy thân hình nóng bỏng của bà. Chưa bao giờ ông thấy tim mình đạp rộn ràng như bây giờ, trong suốt cả cuộc đời ông. Chiếc cúc áo cuối cùng được cởi ra và sau đó cả thân hình của bà lõa lồ trước mặt ông. Khuôn ngực đầy đặn và làn da trắng mịn màng của bà áp sát vào mặt ông và lúc này ông mới cảm thấy thực sự hối hận khi từ trước đến giờ, ông bỏ bê bà và lao đầu như một con thiêu thân vào các vụ án. Đèn trong phòng vẫn bật sáng đủ để ông có thể ngắm nhìn vẻ đẹp đáng kiêu hãnh ấy của vợ mình và đôi môi ông bắt đầu chạm nhẹ vào môi bà. Những tiếng động phát ra khe khẽ, tựa hồ như âm thanh của những đứa bé mẫu giáo đang mút kẹo.
...
“Ring ring ring..”
Chuông điện thoại reo vang và người đàn ông trần truồng tặc lưỡi vớ lấy điện thoại, trên màn hình hiển thị số máy gọi và cái tên Kai. Cái thằng cà chớn, gọi mình vào đúng lúc quan trọng, ông rủa thầm.
“Tôi Marcos nghe đây!”
Đầu dây bên kia hoảng hốt.
“Vâng, tôi Kai. Thưa ngài, có một vụ nổ diễn ra ở Công viên Hoàng Gia, mong ngài..”
“Mẹ kiếp, đang hay ho. Ừ, tôi sẽ đến trong nửa tiếng nữa.”
Marcos ngắt máy rồi ném mạnh nó vào tường như thay cho một tiếng chửi đổng.

Karina đang ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ đã có dấu hiện ảnh hưởng của tuổi tác và nhắm mắt lại. Đã một giờ sáng và cô không tài nào chợp mắt được, cũng như tất cả mọi người ở đây. Những sự việc khủng khiếp liên tiếp diễn ra đối với cả nhóm và nó đã lấy đi thêm một mạng người nữa. Đến cả Karina cũng suýt bỏ mạng dưới đôi tay vấy máu của tên sát nhân máu lạnh. Cô nhìn trân trân vào khoảng không trước mặt mình và hồi tưởng..

1.Sáu tiếng đồng hồ trước đó...
Tháng 8. Không như mọi năm, những ngày mưa của mùa thu năm nay dường như kéo dài bất tận. PegasuS đang chờ đợi một dấu hiệu khả quan hơn vào đêm nay. Có thể trời sẽ lặng gió, có thể không. Anh vừa nhét vội vào chiếc dạ dày trống rỗng của mình một ổ bánh mì với chút pho mát như để lấy lệ. Quả thực không còn tâm trí đâu mà ăn uống với ngủ nghỉ được nữa. Anh nghĩ đến cái chết của Polaris. Trong suốt bữa ăn trưa lúc ấy, anh không mảy may cầm đũa ; anh chỉ ngồi và đưa mắt ra xung quanh quan sát. Jakry vẫn chưa thể khẳng định được cách thức gây án, tuy nhiên về nguyên nhân tử vong thì đã xác định. Polaris bị đầu độc. Hiển nhiên là một loại độc cực mạnh làm anh ta chết ngay lập tức. PegasuS kéo mạnh cửa sổ và nhìn ra ngoài, bất động trước những cơn gió vô hình rét buốt tê tái và màn đêm đen xuyên thấu không gian, y hệt lúc anh đang bực tức khi nhìn trân trân vào màn hình của tivi lúc đột ngột mất điện. Không khí này sẽ còn tệ hơn vào ngày mai, PegasuS nghĩ, anh tiến đến cái túi hành lý đặt dưới chân giường. Và một khẩu súng lục màu bạc nhỏ được lấy ra khỏi túi. Trong bóng đêm, anh nghe thấy tiếng động nhỏ vang lên đều đặn của thời gian.

2. Không lâu trước đó...
TheWing có nhiều năm kinh nghiệm trong việc nghiên cứu loài rắn độc ở vùng Đài Bắc nên đã giải mã được loại độc chết người này.
"Lúc vừa được đưa vào cơ thể, chúng làm tê liệt các cơ quan cảm nhận trên bề mặt tế bào, ngăn chặn hoạt động của các protein trong máu. Một vài phân tử có khả năng chặn đường truyền nhận tín hiệu giữa tế bào với các nơ-trôn thần kinh. Không nhận được các tín hiệu đó, cơ của nạn nhân sẽ chùng xuống, trở nên chậm chạp và sau đó chết ngạt. Quá trình này diễn ra không tới 10 giây."
TheWing phát biểu một lèo như đã học thuộc lòng nó từ trước, mặc cho những người nghe không hề quan tâm. Đối với họ, chỉ cần biết Polaris chết vì trúng độc là đủ.
Cô gái vuốt lại tóc như để tạo dáng trước ống kính máy quay, toan phô trương những hiểu biết sâu sắc của mình về loài rắn thì Aki hớt hải chạy xộc vào.
Cô hổn hển thông báo.
"Một lượng thức ăn đã bịến mất rồi. Chắc lúc chúng ta đang bận bịu với tử thi của Polaris."
Có tiếng đáp lại.
"Cùng đi xem nào!"
Mười một con người cùng kéo vào nhà bếp, dẫn đầu bởi Aki. Sau chỉ một lối rẽ ngắn, họ đã đến được hiện trường xáo trộn như một cuộc vật lộn của những con mèo hoang tranh giành đống cá trong các đồ hộp.
Kira bước đến, nhấc từ dưới sàn lên một chiếc đĩa bằng nhựa với những chú Togekiss xinh xắn được in ở đáy.
“Bừa bãi thật. Có phải do con người gây ra không đấy.”
“Tôi cứ tưởng nơi này không nuôi thú”
Robert thêm vào và liếc nhìn những chiếc cốc, đĩa nhựa nằm la liệt trên sàn như thể những đàn cá chết trắng nằm thành bãi trên mặt sông ô nhiễm.
“Sao toàn đồ nhựa thế nhỉ?”
GAK ra hiệu cho Robert lùi lại, còn anh thì tiến sát hơn đến những chiếc kệ đựng chén bát. Đồ bằng sành sứ đều để cả ở đây.
“Có vẻ bọn mèo rất biết quý trọng mấy cái bát này lắm chứ, chúng chỉ làm đổ mấy cái bằng nhựa không vỡ.”
Raito giờ mới lên tiếng.
“Nhìn kìa, đống hộp cá bị vơi đi phân nửa. Hắn chỉ cần lấy đi chúng là được, đúng không? Vậy mà lại--“
“Yên nào Raito, lắng nghe đi.”
GAK ra hiệu. Mọi người trong căn phòng bừa bãi lặng thinh lắng nghe những âm thanh nhỏ nhoi, yêu ớt vang lên từ đâu đó bên ngoài căn bếp nhỏ chật chội. Âm thanh đó đang đều đặn vang lên, hòa nhịp cùng tiếng chiếc đồng hồ oval râm ran chạy ngoài phòng ăn như thể đang thách thức tất cả. Nhưng vượt lên trên tất cả là tiếng động phát ra từ trong lồng ngực của mọi người, chúng đánh liên hồi tạo thành những bản nhạc mà thế giới coi là bất hủ.
“BÙM!!”
Một vụ nổ lớn trong một căn phòng cách đó không xa. Và có một người đang chìm trong ngọn lửa.

3.
Mọi người lao nhanh ra khỏi căn bếp. Họ không còn thời gian để quan tâm đến chuyến chén bát vỡ nữa. Tất cả quay trở lại dãy hành lang đôi nối liền nhau giữa các phòng ngủ của mọi người. Một trong số đó đang chìm ngập trong biển lửa.
Gann ho sặc sụa, mắt cô nheo lại vì cay.
“Nước! ra phòng tắm đi!”
“Không thấy gì hết, khói dày quá!”
“Ai đó lấy nước hay bật quạt thông gió lên đi!”
.....
Họ đang ngồi bên nhau, lẳng lặng nhìn trân trân vào căn phòng mà giờ chỉ còn là một đống đổ nát màu đỏ dưới lớp than đen xám. Thật may khi vách tường ở đây được thiết kế chịu được nhiệt và chỉ mọi thứ bên trong căn phòng đó bị thiêu rụi. Họ nhìn nhau, một người mà từ đầu đến giờ họ chưa thấy mặt, chủ nhân của căn phòng đó.
“Đáng ra con cú phải xuất hiện chứ, như những lần trước?”
“Hay là ta chưa tìm kỹ?”
“Không phải. Hắn luôn muốn chúng ta tìm thấy nó, hắn nhấm nháp nỗi sợ hãi của chúng ta như một thú vui, một loại thức ăn đặc biệt.”
“Vậy có con cú nào trong căn bếp không, có thể chúng ta chưa kiểm ra kỹ.”
Karina nói và tiến vào căn bếp. GAK nhìn theo bóng cô mất hút sau chỗ rẽ khuất của hành lang. Và sau đó là một tiếng nổ gai người...

4.
“KARINA!!!”
Những tiếng thét vang lên trong phòng khách và sau đó là tiếng những bước chân dồn dập cố chạy thật nhanh nên nơi đám lửa và khói đang trùm lên. Trước cửa nhà bếp, những thứ lộn xộn, các kệ chạn văng tứ tung, những cái bát đã vỡ ra, từng mảnh cứa vào da thịt đau rát. GAK lấy tay che mũi, cố tránh đi làn khói độc.
“Cẩn thận đấy GAK!”
“Karina còn ở bên trong. Tôi phải cứu cô ấy.”
GAK như thét lên với chính mình và lao vào ngọn lửa.
“Ngu ngốc!”
Mọi người nhìn ra đằng sau, Kira đang ở đó với bộ quần áo ướt nhẹp, như thể có người vừa tưới vào anh như làm với một cái cây vậy. Và bóng anh cũng mất dần đằng sau ngọn lửa và đám khói đang bén dần lên.
“Mọi người đi lấy nước nào, phải bảo đảm ba người bọn họ được cứu sống.”
...........
Không lâu sau đó...
Karina được đặt xuống ở ngưỡng cửa căn bếp, mắt cô nhắm nghiền và trông cô có vẻ mệt. Hơi thở yếu ớt của cô vang lên nhẹ nhàng và ngực cô phập phồng lên xuống rất khẽ.
“Ơn trời! Cô ấy không sao. Mau đưa về phòng đi.”
GAK trao Karina cho Robert và Raito. Trông anh rất mệt mỏi sau khi băng mình qua đám lửa đang cháy rực. GAK ngồi phịch xuống đất, môi anh khẽ mấp máy, định nói một điều gì đó nhưng rồi lại thôi. Anh không hiểu lúc nãy mình đã làm cái gì. Việc hy sinh mạng sống cho một người khác là điều mà anh cho rằng ngu ngốc và quái gở, và chỉ những kẻ điên mới hành động như vậy. Nhưng lúc nãy, chính anh đã tự phủ định mình, rằng anh đã liều mạng để Karina được sống. Kira ngồi xuống bên cạnh anh, đôi bàn tay khỏe mạnh đặt lên vai anh tỏ vẻ an ủi.
“Ổn cả GAK à! Anh nghỉ ngơi tí đi, chúng tôi sẽ chăm sóc cho cô ấy, và tìm các quả bom nữa.”
GAK nhướn mày lên, một thoáng biết ơn hiện ra trên nét mặt sa sầm lại vì cay của anh.
“Ừ, cám ơn!”
“Bây giờ anh cứ nghỉ ngơi đi, việc còn lại giao cho Kira này.”
“Trông cậy vào anh.”
Kira tiếp tục vỗ mạnh lên vai người bạn của mình và tiến đến trung tâm căn phòng. Anh phát ra một thứ âm thanh đầy đam mê.
“Nào các bạn, đến giờ dọn dẹp đống bom rồi, hãy cẩn thận với tất cả các phòng.”
Tất nhiên phòng của Karina được kiểm tra đầu tiên để đảm bảo an toàn. Và sau đó là những phòng khác chung quanh.
“Không biết hắn có cài quả bom ngu ngốc nào trong phòng tôi không?”
Robert cười nói, anh mở cửa và nhìn vào trong. Có thứ gì đó gây cho anh sự chú ý. Chúng nhung nhúc dưới gầm giường chật chội.
“Lũ quái nào đây?”
Tức thì những con chuột ào ạt chạy ra phía cửa kèm theo những tiếng kêu “chít chít” đầy man rợ như những bộ lạc ăn thịt người đang chuẩn bị thiêu sống vật tê thần trong một nghi lễ cổ xưa nào đó. Những con chuột to tướng, hôi hám và đang nguyền rủa.
“Mẹ kiếp! Lũ khốn!”
Robert đặt tay vào cò súng và bắn liên hồi. Máu tươi văng ra khắp nơi, dính cả lên các bức vách.
“Dừng lại Robert!” - Raito ngăn cản - “Cậu điên à?”
Robert thở hổn hển, nhìn lại căn phòng tanh tưởi vì máu chuột của mình.
“Không phải là bom chứ? Chó thật, tôi sợ tan xác quá.”
“Bình tĩnh nào. Lúc này nóng vội không có lợi cho chúng ta đâu..”

5.
Kem đang túc trực bên cạnh Karina. Nhìn người đồng đội, người chị nằm bất động trên giường, Kem cảm thấy vô cùng buồn bã. Cô ước gì bây giờ mình đang ở nhà, chơi Moly với bé em và thậm chí chọn bài cho khách. Những việc mà suốt ngày Kem luôn than thở, chính giờ là những việc kem muốn thực hiện nhất. Nó tốt hơn nhiều so với việc ngồi giậm chân tại chỗ ở đây, với nỗi sợ hãi thường tực và dai dẳng này, và chờ cái chết gõ cửa. Karina thật may mắn khi thoát chết trong chân tơ kẽ tóc như vậy, nhưng liệu có ai dám bảo rằng sự việc này không lặp lại một lần nữa. Những quả bom khác sẽ nổ lần lượt, và chôn vùi xưởng máy cùng tất cả những người hiện diện. Kem xoa hai bàn tay vào nhau. Cổ cô khẽ động đậy và cô đứng dậy sau đó. Nhẹ nhàng chỉnh ngay ngắn lại tấm chăn mỏng phủ trên người Karina, Kem thấy như đây là một trong những việc cuối cùng mà mình có thể làm.
Chợt cô nghe thấy một âm thanh phát ra từ bên ngoài, giọng của Robert.
“Tìm thấy con cú rồi, nhung sao lại là 4 giờ sáng nhỉ?”
Tim cô đập rộn ràng hơn. Kem vội mở cửa ra ngoài và khép lại ngay sau đó. Và khi không còn sự chú ý của bất cứ ai, Karina mở mắt ra và nhìn về phía cánh cửa, mờ ảo.

--TO BE CONTINUED--

6.
Con cú đã được tìm thấy trong phòng Gann. Nằm ngay ngắn trên chiếc gối trắng tinh mà ít khi Gann dùng đến. Lúc này đã là 11 giờ đêm và còn năm tiếng đồng hồ nữa cho đến lúc có thêm người phải chết. Điều rõ ràng nhất cho tới bây giờ là có một ai đó ở bên ngoài đang tìm cách tiêu diệt họ. Bằng những quả bom. Và cái giá phải trả cho tới lúc này là Karina suýt chết còn PegasuS thì không may mắn như thế. Những cảm giác sợ hãi đang chen chúc, cựa quậy trong con tim họ khi nhìn thấy chiếc đồng hồ. Họ biết một vụ giết người nữa sắp sửa diễn ra ngay tại xưởng máy này. Nhưng họ không bi lụy mà trái lại, khát khao được sinh tồn trong họ vùng lên mãnh liệt ; họ muốn sống, phải sống sót bằng bất cứ giá nào. Và từ bây giờ cho đến lúc tử thần gõ cửa một trong số họ, tất cả còn năm giờ đồng hồ nữa. Những thành viên của FDO cần tiêu diệt hắn trước khi hắn làm điều tương tự với họ. Phải quyết định ngay trong lúc này, vơi 10 thành viên còn lại.
GAK vẫn như thường lệ, anh là người lên tiếng trước tiên.
“Vì Karina đang hôn mê, và chúng là vừa cần tìm ra kẻ đặt bom trong năm tiếng nữa, vừa cần phải bảo vệ Karina, nên..”
“Ý anh là chúng ta tách nhau ra sao. Điều đó thật quá nguy hiểm.”
Gann đột ngột chen ngang, có thể thấy chút lạc giọng của cô trong lời nói ấy. Có lẽ cô còn cảm thấy bất an hơn những người khác, bởi con cú lần này nằm trong chính căn phòng của mình.
“Kẻ đặt bom chắc hẳn đang ở một nơi nào đó trong xưởng máy, chắc chắn thế. Và thứ chúng ta phải làm bây giờ là tìm ra hắn trước khi hắn tiếp tục hại thêm một ai đó nữa. Chỉ có năm tiếng cho chúng ta hành động, nên tách ra là điều cần thiết. Chúng ta có tổng cộng mười người, hai trong số đó sẽ ở lại đây và bảo vệ Karina, những người còn lại tách thành hai nhóm, tiến hành rà soát xung quanh đây. Cần phải biết là nơi này rất rộng đấy.”

7.
Bellene thở dài. Thật mệt mỏi khi phải quyết định theo kiểu như vậy. Cô bước về phía chiếc bàn ăn và ngồi xuống vị trí quen thuộc của mình. Họ vừa quyết định những ai sẽ cùng nhóm với ai và bellene dự định sẽ về phòng lấy súng và cả lựu đạn để phòng thân. Công việc này hết sức nguy hiểm, cũng giống như nghề nghiệp của cô, luôn luôn phải tự đặt mình vào những hoàn cảnh nhuy hiểm. Bellene luôn thận trọng, nó không bao giờ thừa, nhất là đối với một cô gái như cô. Bellene vẫn nhớ rõ mồn một cái cảm giác sợ hãi khi phải đối mặt với cái chết trước đây và những lúc đó, cô luyến tiếc cuộc sống chưa có gì của mình, cô cần sống, cần làm được nhiều thứ hơn là chỉ suốt ngày cầm một khẩu súng và chạy qua chạy lại. Bellene tiếp tục thở dài và đi đến chỗ của GAK. Theo bốc thăm thì cô cùng GAK, Kem và Robert tạo thành một nhóm.
“Vũ khí được trang bị đến tận răng thế này thì lo gì nữa”
Robert hồ hởi nói, như những lần cậu được tham gia vào những trận chiến khốc liệt và cam go hồi cậu còn là một cảnh sát trẻ mới vào nghề. Những nhiệm vụ mật và do thám luôn làm cậu thấy say mê. Nhớ có lần cậu đã bỏ lỡ một kì thi quan trọng hồi cấp ba chỉ vì mải theo chân một băng nhóm bí ẩn. Cũng thật nguy hiểm, lúc đó cậu chẳng có lấy một thứ vũ khí trong tay, chỉ vỏn vẹn mấy thứ võ mà cậu nghĩ rằng nó là công phu tuyệt đỉnh. Cứ tưởng rằng cậu sẽ biết suy nghĩ hơn khi trưởng thành và dần tích lũy được nhiều kinh nghiệm, nhưng không, Robert vẫn vậy, một con người luôn đi theo cảm tính của mình, bất chấp cái giá phải trả đắt như thế nào.
“Đừng chủ quan, chúng ta ngoài sáng, hắn trong tối và cậu sẽ chết nếu cậu mất cảnh giác hay cảm thấy quá tự tin”
“Điều đó quá trái ngược với anh đấy GAK, chẳng phải anh luôn tự tin vào bản thân đó sao.”
“Liệu cậu còn cảm thấy thế không khi đột ngột, những đồng đội vào sinh ra tử của mình lần lượt từng người ngã xuống trước mắt cậu mà cậu chẳng thế làm gì giúp họ được. Thôi đi nào! Chúng ta sẽ lại tham quan căn hầm dài bí mật, chắc cậu và Bellene còn nhớ chứ?”
“Nơi Kuroba chết ấy hả? Cần chút ánh sáng đấy!”
Khẩu AK-12 đang thật vững chắc trong đôi tay đã trải qua nhiều cuộc chiến của Robert và trong lòng anh nung nấu được bắn nát sọ kẻ đã đặt bom, kẻ đã lấy đi mạng sống của chủ nhiệm LMD, như bắn nát sọ của những con chuột cống bẩn thỉu vậy.

8.
Trong căn phòng của mình, Karina đang nhắm nghiền mắt lại. Trong đầu cô đang hiện lên biết bao sự lạ lùng khó có thể giải thích được. Căn phòng của PegasuS nổ tung và mặc dù cô biết anh là một người rất cẩn thận, song không thể phủ nhận rằng hiện tại trong đầu cô đang dán lên hình ảnh PegasuS bị cháy đen đến nỗi không thể nhận dạng được. Cô biết mọi người đã phân công lẫn nhau truy tìm kẻ đặt bom liều lĩnh đó. Và rằng có hai người sẽ được ở lại để bảo vệ cô. Karina không biết liệu hai người đó là ai. Tuy không thể nhìn thấy một cách rõ ràng, và cô cũng chẳng dám mở mắt ra, nhưng cô lại không bị thêm một vét thương nào từ vụ nổ, trừ đôi mắt. Mọi vật trở nên mờ hơn thường ngày và cô muốn mắt mình được nghỉ ngơi lúc này. Cô nằm nghe ngóng thông tin từ bên ngoài ; ngực cô vẫn lên xuống đều đặn theo nhịp thở.
“Cô ở lại đó đi. Tôi cần xem xét lại một vài thứ.”
Giọng Kira vang lên và Karina thoáng rùng mình. Âm điệu của giọng nói ấy đột nhiên làm cô thấy lo sợ. Một Kira trải qua nhiều chuyện có thể trở nên nóng nảy và mất bình tĩnh. Nếu không có GAK thì hẳn cậu ta đã cho KID ăn đạn rồi. Nghĩ đến đây, Karina chợt tự hỏi, KID đang ở đâu?

9.
Căn hầm dài loằng ngoằng hiện ra trước mắt, y như một mê lộ vô tận trong các công viên giá hàng tỷ đô của những nhà tài phiệt. Chỉ khác là nó tối tăm và đầy mùi mốc ẩm. hơn là những bụi cây um tùm xanh rờn phủ kín lối đi. Lần này, Kem được trải nghiệm cảm giác ớn lạnh sởn da gà là thế nào. Cô gái nhỏ nhắn đang thay thế nhiệm vụ của PegasuS khi trước đây, lúc tìm thấy xác Kuroba, chính anh là người của nhóm tìm kiếm. Ít ra thì Kem không lấy vì thế làm buồn, cô chỉ cảm thấy lo sợ. Bất cứ điều gì cũng có thể ập xuống đầu cô lúc này, và có thể cô sẽ bị giết rồi bị quăng xác ở một xó xỉn nào đó không ai hay. Và hôm sau, người ta phát hiện ra gương mặt nát bấy của cô cùng một hồ máu lênh láng trong một căn phòng nhỏ. Kem rùng mình. Cô thấy lạnh. Những cơn gió ngoài kia dường như đã len lỏi được vào bên trong, khuấy động bầu không khí ngột ngạt này bằng sự lạnh lẽo bất ngờ của nó.
“Lần trước khi phát hiện ra xác Kuroba, chúng ta đã quay về, đáng ra nên khám phá hết chỗ này trước khi rời đi mới phải.”
GAK nói trong khi anh đang lôi từ túi quần ra một chiếc bật lửa hiệu Puzzle và thản nhiên châm đầu mẩu thuốc lá PalMall đã vơi đi một nửa trong hộp. Anh phả ra một làn khói trắng mỏng vào không trung và quệt quệt mồ hôi ở môi, xuề xòa nói.
“Thông cảm, có khói thuốc tôi sẽ dễ tập trung hơn.”
Ba người còn lại không mấy chú ý đến lời giải thích đó và GAK cũng tỏ ra không mấy bận tâm. Trong long anh chỉ có một mối quan tâm đặc biệt vào lúc này, bắt được kẻ đặt bom liều lĩnh kia, anh không muốn mọi chuyện đi xa thêm nữa. những bức tường rêu phong lần lượt trôi qua và mắc lại đằng sau. Những cái hốc, kết quả của một cuộc chiến bí ẩn càng dần chìm sâu vào bóng tối sau những cái bong dài của họ. Mặt nước vẫn nằm lặng lẽ trong bể chứa, như một cái hồ tụ đọng nhân tạo. Ắt hẳn muỗi ở đây rất nhiều, và Robert vừa gãi gãi vào tay mình vì khó chịu.
Hai chữ “PHÒNG MÁY” cuối cùng cũng hiện lên và nó ngay lập tức buộc mọi người dừng lại. Bellene vẫn nhớ cảm giác lúc đó mà cô đã trải qua, cứ như vừa mới cách đây chỉ năm phút vậy. Khi nhìn thấy xác Kuroba, cô đã cố kìm tiếng thét trong cổ họng mình. Những tiếng nấc nghẹn ngào cố dồn vào bên trong. Bellene không phải là một con người thích thể hiện cảm xúc ra bên ngoài, và cô luôn cảm thấy mình đặc biệt vì điều đó, ít nhất là cô tự nghĩ như vậy. Cô tiến sát đến bên cánh cửa, cảm nhận một luồng điện đang chạy dọc sống lưng. Bàn tay mềm mại nhẹ nhàng chạm lên cánh cửa như một sự chờ đợi mệnh lệnh của người chỉ huy.
“Bỏ qua.”
GAK nói ngắn gọn. Không có gì bất ngờ trước câu nói ấy của chủ nhiệm tổ trọng án. Rõ ràng anh không muốn tái hiện lại nỗi buồn của mọi người khi chứng kiến một người cộng sự của mình chết đi, và anh càng không muốn lãng phí thời gian vì một thứ mà anh nghĩ, chẳng còn gì là bí mật nữa. Họ tiếp tục dấn bước vào sâu hơn. Khẩu AK-12 của Robert đang được nắm thật chặt. Robert muốn tiêu diệt gọn kẻ đặt bom điên rồ kia bằng chính thứ vũ khí mà anh coi là vật bất ly thân này.
“Đoàng!!!”
Một phát súng gào xé không an âm u tĩnh mịt và lao thẳng từ bóng đêm đến những nhà thám hiểm. Và những giọt máu đầu tiên chảy xuống. Robert đã không kịp nhanh để tránh né. Chân anh đang chảy máu, nó đã bị thương.
“Nhanh, dìu anh ta vào trong phòng máy!”
GAK ra lệnh, anh cũng nhanh chóng theo hai cô gái vào phòng máy, một nơi tương đối an toàn vào thời điểm này. Có kẻ địch từ bên ngoài, GAK nghĩ. Anh nấp sát tường nơi cửa ra vào và thoáng thấy một bóng đen với chiếc nòng súng vừa lóe sáng trong đêm tối. Hắn lại tiếp tục bắn từng viên một vào căn phòng đầy máy móc chật chội và ẩm thấp này. Chân Robert vẫn đang chảy máu, không ai trong số họ có bông băng hay một thứ gì khác đại loại thế để cầm máu cả.
“Ráng lên!”
Kem an ủi, cô siết chặt chân Robert để máu nhừng chảy nhưng vô ích. Trông anh lúc này rất tệ, viên đạn bắt trúng xương ống chân và vì thế, có rất nhiều khả năng anh sẽ không thể đi lại được nữa trong một thời gian dài trước khi được sự giúp đỡ từ các bác sĩ chuyện khoa.
GAK vẫn đang cố xác định vị trí ẩn nấp của đối phương. Hắn vẫn đang bắn từng viên một đến chỗ anh, và anh cảm nhận được hơi nóng sướt ngang má mình, và trúng vào bờ tường phía đối diện.
“Robert không thể đi được nữa GAK, phải làm gì đây?”
GAK trấn tĩnh lại, anh nói:
“Cứ bình tĩnh, để tôi nghĩ cách. Trước mắt hắn không làm được gì ta, cứ thong thả đã. Loại súng hắn dung là khẩu Sniper XL, đạn cỡ 20li, nếu tôi không nhầm. Đó là một tay bắn tỉa thượng đẳng đấy”
Vừa dứt câu nói ấy thì thêm một viên đạn nữa bay vào phòng, trúng ngay một chiếc máy từ thời cổ đại nào đó. GAK có thể đoán được sự va chạm này nhờ âm thanh phát ra, chứ thật ra, anh không thể nhìn thấy gì ở đây cả. Cần một chút ánh sáng.
“Đèn pin!”
Bellene cũng đi đến sát mép tường, đứng đối diện với GAK. Cây đèn pin trong tay cô vô tình rọi thẳng vào mặt anh, để lộ mái tóc như những chiếc long nhím mọc ra trên cái đầu mà anh luôn lấy đó làm tự hào.
“Tắt đền đi Bell—“
Vừa nói anh vừa thu hồi mái tóc vào sát bức vách, với hy vọng là sẽ tránh được một viên đạn chí tử của tay bắn tỉa. Song, anh đã nhầm.

10.
Những tiếng chân nhẹ nhàng khuất sau cánh cửa, báo hiệu cho Karina biết Kira đã rời vị trí mà đáng ra anh phải ở lại theo sự phân công. Cô không được có cơ hội làm việc nhiều cùng Kira, cô không thể hiểu rõ được con người của anh, song, những gì cô biết được từ anh cũng đủ để cô nhận xét rằng anh là một con người rất biết nghiêm khắc với bản thân, một lối tư duy theo đuổi sự hoàn mỹ. Một con người luôn hành động theo bản năng, một kẻ đáng sợ luôn làm khiếp đảm giới tội phạm trong và ngoài nước. Chả trách anh lại bỏ đi vào lúc này, có lẽ một điều gì đó đã thôi thúc anh không nên ở lại trong căn phòng nãy nữa chăng? Karina thấy lo lắng. Liệu có phải chăng là bom, cô sẽ chết ở đây mà không thấy xác. Rồi tất cả sẽ chết, chỉ khác là ai chết trước mà thôi. Nếu như vậy cô muốn thấy chân dung kẻ đặt bom ấy, kẻ đã giết hại biết bao mạng người ở đây.
…
Karina vẫn nằm yên không động đậy, lắng tai nghe những âm thanh cho cô biết sự hiện diện của người thứ hai. Đó chắc chắn là một phụ nữ, có thể là ai? Kem, người mà Karina luôn coi là em gái của mình, cô bé đã chăm sóc cô khi cô bị thương ở căn bếp, một con người tuy hơi vụng về nhưng bù lại rất biết chăm sóc người khác về mặt tinh thần. Gann, cô gái bắn súng bách phát bách trúng, một cô gái vừa xinh đẹp vừa năng động lại vô cùng thông minh và sắc xảo. Aki, chắc không phải là con người này, một con người thích phiêu lưu ắt hẳn không chịu ngồi yên thế này đâu, cô ta sẽ đi theo một trong hai nhóm kia thôi…Karina không kịp nghĩ tiếp thì có tiếng gõ cửa.. và sau đó là một lời nói phát ra.
“Ai đấy??”
Không có tiếng đáp lại. Karina nghe thấy tiếng lên đạn khe khẽ và sau đó đầu cô đau nhói và giờ thì cô không còn biết gì xung quanh nữa.

11.
Coca đang ở công viên Hoàng Gia. Anh đang điềm nhiên nhẹ nhàng đưa tay đặt lên đùi một “chân dài”. Trong bóng đêm, anh vẫn có thể dễ dàng cảm nhận được làn da trắng mềm mại mánh rượi dần thấm vào từng thớ thịt trên người anh. Anh vừa gặp cô ta trước đó vài giờ ở vũ trường SUNNY và nàng đã đồng ý theo anh ra đây. Vốn là một người mẫu danh tiếng trong giới Showbiz, từng nhiều lần thả bước diện những bộ cánh lộng lẫy, khoe dáng trên sàn catwalk đầy ánh đèn hào nhoáng. Nhưng giờ cô đang ở trong vòng tay anh, ngoan ngoãn làm theo từng lời nói của anh mà không có một sự chống cự nào rõ rệt. Tay Coca đưa dần lên cao, rời khỏi cặp chân người mẫu. Anh luồn tay vào chiếc ảo mỏng tan đang là vệ sĩ duy nhất bảo vệ nàng lúc này. Bàn tay của anh đang sờ soạng, mò mẫm trong bóng đêm khi mắt anh không thể thấy được chúng. Tranh thủ hưởng thụ đi nào Coca, anh nghĩ. Tay anh sờ sâu lên phía trên và mắt anh mờ đi. Và cuối cùng anh ngã ra đất, mồm sủi bọt mép, đôi mắt mở trừng trừng vị sợ hãi…Cô gái từ từ đứng dậy, gửi cho anh “nụ hôn của gió" và biến mất trong màn đêm đen.

--TO BE CONTINUED--

12.
Cơn mưa vẫn không ngừng rơi, dẫm đạp những bước chân vô hình của mình lên mặt đất ẩm vùng núi cao lạnh giá. Những tiếng xào xạc từ đám lá khô đã không còn vang lên nữa khi giờ đây, chúng đã mệt nhoài, bất lực trước sự bạo tàn của thời tiết đầu mùa thu. Ướt nhẹp, mệt lứ và bực bội là cảm giác chung của những ai đang đắm mình trong sự mát lạnh đầy khó chịu này. Riêng thứ cảm giác đó không đến với anh. Trong bóng đêm, khi mà ngay cả con người không thể thấy chính đôi tay của mình, anh ngồi dậy và lững thững men theo sát bờ tường bao bên ngoài xưởng máy. Anh quờ quạng, mò mẫm dựa vào bức tường. Đó dường như là thứ ánh sáng duy nhất giúp anh đến gần với sự thật hơn. Trong bóng đêm, anh vẫn có thể hình dung được những gì xung quanh, những hàng rào mục nát như sắp rơi xuống vực đến nơi, những viên đá tổ ong nằm yên vị sủi bọt mép trên nền đất đang được cơn mưa xoa dịu đi phần nào cứ như đang được anh nhìn thấy tận mắt vậy. Người ta thường bảo, lúc con người cận kề cái chết, là lúc ý chí của họ trở nên mạnh mẽ nhất, họ có thể làm những việc mà trước đây họ không dám mơ đến.
Cũng đã được năm phút từ khi anh bắt đầu nhận ra sự có mặt của những cơn gió lạnh buốt thấu xương, những bước chân vẫn tiếp tục dò dẫm thật chậm rãi trong bóng tối. Hơi ẩm mốc như mùi phát ra từ những căn gác xép nhỏ bốc lên, xộc thẳng vào mũi anh làm mọi giác quan của anh như đông cứng lại, rồi nhẹ nhàng vỡ tung ra thành các mảng nước đen ngòm loang lỗ xung quanh. Đã từ rất lâu anh không đắm chìm trong cơn mưa mùa thu, đã không thể cảm nhận được sự thanh khiết từ những hạt mưa nhỏ bé mỏng manh này. Từ lúc anh vẫn còn giữ cho mình một lẽ sống đến nay đã được một thời gian dài, và mặc dù anh luôn tự hứa với lòng rằng sẽ vượt qua, song, thật khó để một con người có thể vươn mình băng qua những con sóng hung dữ của biển khơi đại ngàn nếu không tự biết trang bị cho mình một con tàu lớn. Con tàu của anh không hề lớn, nhưng nó đủ chắc chắn để đến bây giờ, anh vẫn sống.
Quả thật có một chút gì đó may mắn đã đến với anh, và cũng như một điều hiển nhiên, còn nhờ vào trực giác nhạy bén như một thanh kiếm của anh nữa. Trên con đường đầy bùn đất nhão nhoẹt, những bước chân đang dần nhanh nhẹn hơn, mặc dù thỉnh thoảng nó vẫn ì ạch, khó nhóc nhấc lên khỏi sự tra tấn đầy nham nhở của vũng bùn lầy lội. Nơi nào đây, anh nghĩ thầm và tiếp tục dấn bước khi thấy có ánh sáng le lói. Trước mặt anh, giữa bốn bề gào thét bởi tiếng mưa rơi xối xả, tiếng gió rít kinh hoàng qua kẽ tai và cả tiếng xào xạc đầy vẻ trách móc của những tán cây già cỗi vùng rừng núi, hai bóng đen đang đứng cạnh nhau, tiếng rì rầm to nhỏ khẽ vang lên. Anh tiến lại gần họ, nấp đằng sau một cánh cửa nhỏ làm bằng gỗ lim. Nơi này mới được dựng gần đây thôi, mùi gỗ này còn rất mới, anh nghĩ thầm và vui mừng vì khứu giác của mình không đến nỗi quá tệ như anh vẫn từng tưởng. Ghé sát tai mình vào cánh cửa nhô ra và anh bắt đầu nghe lén cuộc trò chuyện.
"Sao anh không xuống tay luôn mà lại tha cho bọn chúng thế? Tối đếch hiểu nổi những hành động của anh!"
Một giọng nữ vang lên và người đang nghe lén cảm thấy ngạc nhiên tột độ. Anh nhận ra ngay giọng nói quen thuộc này, giọng nói của một người mà anh từng quen biết trong một thời gian dài. Vì lý do nào mà người đó lại nói như vậy, phải chăng mọi chuyện từ đầu đến giờ không hề có lấy một khuất mắc hay bất kì một sự bí ẩn nào mà chỉ toàn là sự thật hiển hiện quá rõ ràng đến nỗi người ta rất khó để có thể chấp nhận được nó. Nhưng anh ngay lập tức tiếp tục chú ý đến cuộc trò chuyện đầy vẻ mờ ám này, anh đang chờ đợi câu trả lời từ người đàn ông kia.
"Tôi có lý do."
"Là gì?"
"Cô không cần biết nhiều việc như vậy. Lo làm tốt phận sự của mình đi, thù lao không nhỏ đâu."
"Những quả bom đó tốn kém lắm đấy, anh biết mà."
"Tất nhiên tôi biết, cô cần thêm khá nhiều bom nữa để giết lũ khốn nạn đang mất hết lòng tự trọng mà giương bản mặt giả tạo của chúng để xoa dịu lẫn nhau. Lũ khốn kiếp đó đáng ra không nên sống trên đời này. Cô biết không, vì chúng là biết bao con người phải khổ sở, chúng luôn nhân danh công lý để bắt bỏ tù những tên trộm, những tay chơi buôn ma tuý hay tội phạm giết người. Cơ mà thật ra chính chúng cũng giết người như ngóe. Cái lũ luôn chỉ biết nói lời hay, luôn lên mặt dạy người khác phải sống thế này, làm thế nọ y như chúng là chủ thế giới."
Người đàn ông toan nói thêm thì hắn đột ngột im bặt. Mắt hắn đau đáu nhìn ra xung quanh. Khi đã chắc chắn là không có ai nghe trộm, hắn nói tiếp.
"Cô rất thù gã GAK phải không? Muốn tận tay kết liễu hắn đúng chứ?"
Người đang nghe lén cảm thấy tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết. Cảm giác ngờ ngợ giờ đã không còn trong óc anh nữa. Cuối cùng anh đã nhận ra được người đàn ông đó là ai. Người đang gieo rắc mối căm thù dồn nén đã lâu nay, người mà anh chưa bao giờ tưởng tượng đến, giờ đây đang hiện hữu trước mắt anh như một còn qủy đầy oán giận. Trong phút chốc anh thoáng nghĩ rằng mình đang mơ, nhưng không, giọng nói của cô gái cất lên.
"Gã đồ tể chó chết, tôi thề sẽ bắn nát sọ của nó ra. Anh phải giúp tôi giết hắn ta."
"Tất nhiên, như tôi đã hứa với cô. Nhưng hiện giờ thì chưa phải lúc, hãy giết những người khác trước khi ra tay với hắn. Hẳn cô muốn nhìn thấy hắn đau khổ khi đồng đội lần lượt ra đi mà hắn thì chôn chân đứng nhìn bất lực chứ"
"Vậy ra đó là lý do anh cho hắn sống lúc đó. Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giết tụi kia thật nhanh gọn như đã làm với những người đã chết."
"Tôi tin tưởng ở cô."
"Anh cũng hãy giữ lời hứa của mình. Phải giữ lại mạng sống cho anh ấy."
"OK. Cô yêu hắn đúng không?"
Bóng đen kia ngoảnh mặt quay đi trước cái nhìn đầy ý nghĩa của gã đàn ông. Hắn có vẻ đang toan tính một điều gì đó thực sự vượt tầm kiểm soát của tất cả mọi người trong xưởng máy. Anh vẫn đang nấp đằng sau cánh cửa gỗ, chân anh như đông cứng khi nhận ra cả hai con người bí ẩn đang tìm cách giết hết những người ở đây. Trong thâm tâm mình, anh muốn lao thật nhanh ra ngoài để chất vấn gã đàn ông đó, hỏi hắn tại sao lại để lún sâu vào vũng bùn đen đặc đến nỗi không rút chân ra được, vì sao lại đánh mất lý tưởng của một trong những con người làm nên lịch sử cho FDO. Nhưng không, anh không ra ngoài đó, anh không thể manh động, anh không thể vì một phút nóng nảy nhất thời mà làm hỏng việc. Thứ anh cần lúc này là sự kiên nhẫn. Trong cơn mưa, anh nghe thấy văng vẳng tiếng nói thì thầm.
"Lời hứa sẽ còn hiệu lực nếu cô còn sống. Và tất nhiên tôi sẽ không để điều đó xảy ra!!"

13.
Kira đã quay trở lại. Anh đứng ngoài căn phòng giờ đang đóng kín và gõ cửa. Trời thật lạnh, anh nghĩ thầm và đút tay phải vào túi quần, tay kia tiếp tục gõ cửa. Những tiếng cốc cốc khô khốc vang lên trong đêm khuya, y hệt âm thanh chạm vào nhau của những mẩu gỗ mục trên con tàu Dương Khảm mà anh đã triệt hạ được một băng nhóm buôn người qua biên giới. Anh còn nhớ rất rõ về cuộc phiêu lưu tưởng chừng sẽ không có hồi kết đó, nơi mà anh đã chính thức được trở thành một phần của TDT. Cũng chẳng phải khó khăn gì lắm, nhưng đó là nhiệm vụ giúp anh đứng trong hàng ngũ của những con người xuất chúng. Tuy nhiên cái ngày đó đã vĩnh viễn lùi xa, để lại nỗi tang thương không gì bù đắp được. Anh trấn tĩnh lại, và tiếp tục gõ cửa lần thứ ba. Chừng năm đến bảy giây sau, cửa mở ra và đập ngay vào mắt anh là nụ cười quá đỗi thân thiện của Gann. Anh có ấn tượng khá mạnh về cô gái đầy cá tính này. Không những là một sát thủ trong giới của mình, khiến biết bao kẻ tội phạm phải run sợ, cô còn là một quả bom xinh đẹp và quyến rũ nhất mà anh từng được biết. Trên mạng đầy rẫy những tấm hình nhạy cảm của cô, phần lớn chúng được xây dựng theo một bố cục quen thuộc đến nỗi chưa cần xem, Kira đã có thể nói trước một cách tổng quát về bức ảnh. Lần gần đây nhất anh lên mạng xã hội, anh đã nhìn thấy một bức ảnh tuyệt dẹp của Gann. Nhìn cái title đầy sự cám dỗ, anh không thể không truy cập vào để thưởng thức "Cô cảnh sát bán khỏa thân bên hồ bơi". Trình duyệt đang tiến hành truy cập và chiếc đồng hồ cát như thường lệ hiện ra như một kẻ ngáng đường đáng phẫn nộ. Trong ảnh là Gann, mặc một chiếc quần bơi màu xanh biển nhạt mềm mại có hình một con bạch tuột cách điệu màu trắng ở đằng sau. Ngực cô để trần, nó ẩn hiện dưới cánh tay trắng nõn nà đang bắt ngang qua che đậy một cách khéo léo. Trên đầu Gann là một chiếc mũ cỏ kỳ lạ, nom như chiếc mũ lông chim của những thổ dân ăn thịt người vùng Nam Mỹ. Ánh mắt cô như biết nói, nó đang toát lên sự mời gọi từ các chàng trai đang dán mắt vào màn hình vi tính không dứt ra được. Y hệt một lũ nghiện đang lên cơn vì ma tuý.
"Anh sao vậy?"
Kira thoát khỏi những suy nghĩ vẩn vơ của mình và tập trung vào thực tại. Gann đang đứng trước mặt anh, cô mặc một chiếc áo mỏng bó sát người màu kem sữa truyền thống. Chiếc cổ áo hơi trễ ra, để lộ một phần khuôn ngực đầy đặn. Kira cố lấy lại tự chủ và quay mặt đi, anh lấy Karina làm thứ lá chắn hữu hiệu ấy.
"Cô ấy sao rồi?"
"Vẫn khoẻ, nhưng hãy còn hôn mê"
"Ừ, vậy tôi ra ngoài canh gác."
Kira lập tức rảo bước ra khỏi phòng mà không dám quay đầu nhìn lại. Một kẻ luôn tả xung hữu đột giữa đám tội phạm chết người rốt cuộc cũng không qua được ải mỹ nhân. Anh dấn bước đi về phía trước và trong đầu anh tiếp tục hiện lên hình ảnh Gann trong bồ đồ gợi cảm ấy. Phía sau lưng mình, nơi anh không thể chứng kiến được những gì đang xảy ra, môi của Gann đang cong lên thật nhanh, tạo thành một nụ cười ma quái, nụ cười đúng nghĩa của một ả đàn bà.

14.
Kijuto đang rất lo lắng khi không bắt được liên lạc với những người đồng đội của cô ở xưởng máy. Những cánh tay phải và trái của ông Trùm. Đó là những chiến binh cừ khôi nhất, những sát thủ giết chết con mồi chỉ bằng một phát đạn chính xác duy nhất không chút mảy may sơ hở mà cô từng được quen biết.
Điệp vụ X, một con người giỏi giang và lạnh lùng, một bộ óc thông minh hiếm thấy và đôi tay vô cùng linh hoạt. Con người này đã từng làm Kijuto thấy rùng mình về những chiến tích lẫy lừng của hắn. Một con quái vật thực sự, và chắc chắn rằng, chính lúc này đây, hắn đang làm mưa làm gió tại xưởng máy bỏ hoang. Tuy nhiên, theo lời "Người thứ 13" thì điệp vụ X đang có một kế hoạch khác trong đầu, một kế hoạch mới có thể làm chậm tiến độ, thậm chí là phá hỏng hoàn toàn những chiến lược mà ông Trùm đưa ra. Và đó là lý do để điệp vụ Z xuất hiện, nhằm cân bằng thế trận một khi điệp vụ X không còn trong tầm kiểm soát. Đó là một kẻ ngoại bang, vô cùng giỏi bởi tốc độ và sức mạnh của hắn có thế lấn lướt điệp vụ X. Một kẻ chuyên ẩn mình và sử dụng bóng tối như một tấm áo chống đạn. Hắn chưa từng làm ông Trùm phải thất vọng dù chỉ một lần.
Chiếc trực thăng vẫn vỗ cánh bay trên bầu trời đêm lạng giá của vùng núi rừng Carnadine. Mưa vẫn rơi. Cái lạnh đang tràn dần vào không khí, thẩm thấu qua những kẻ hở của con quái vật thời tiền sử. Kijuto thấy lạnh. Cô với tay lấy chiếc áo khoác bên ghế trợ lái và mặc nó lên người. Đã rất lâu từ khi cô làm công việc này, phục vụ cho "Người thứ 13" như một chiến binh xuất sắc. Trong lòng cô vẫn luôn tự hỏi, vì sao mình lại làm công việc không mấy sạch sẽ này. Dù nó vẫn tốt hơn làm một con điếm bán hoa, nhưng những đêm gần đây, cô không hề ngon giấc. Trong giấc mơ, cô luôn bị hạnh hạ bởi mặc cảm tội lỗi đến từ đôi tay nhuốm đầy máu tanh này. Xong vụ này mình sẽ làm một con người bình thường lương thiện, sẽ kiếm một tấm chồng để sống chung và sẽ nuôi những đứa con trắng trẻo mập mạp trong nỗi niềm vui sướng của một người mẹ. Cô thầm mỉm cười với chính mình và thôi suy nghĩ nữa. Tuy nhiên có một điều mà mãi đến sau này, Kijuto mới biết, mong ước nhỏ nhoi đó cũng tan biến theo làn gió lạnh, hòa vào bóng đêm tuyệt vọng khôn cùng.

15.
"Đồ bỏ đi, lũ khốn kiếp, tao sẽ tiễn lũ chúng mày xuống đất!"
Một bóng đen hì hục đặt những túi lớn cồng kềnh vào những vị trí đã được làm dấu từ trước. Những quả bom với sức công phá cực lớn này sẽ san phẳng tất cả, san phẳng những kẻ rỗng tuếch luôn chỉ biết lên mặt dạy đời kẻ khác. Những kẻ đang co rúm sợ hãi vì có quá nhiều người phải chết. Chúng chỉ làm được đến thế, lực lượng xuất chúng nhất của một tổ chức mạnh mẽ cũng chỉ có thế mà thôi. Khổng Minh đã quá tự tin vào chúng và đây có lẽ là cái giá mà anh phải trả. Anh đã lao mình vào cơn lốc danh vọng và sự hào nhoáng mà quên đi việc thừa nhận rằng, chúng chẳng qua chỉ gặp may và không có lấy một chút tài năng. Kẻ mê bom đang đặt những mẻ cuối cùng vào những vị trí then chốt, đặc biệt quan trọng. Những vị trí này là chốt chặn cuối cùng đảm bảo sự thành công của kế hoạch "Hủy diệt tất cả" mà hắn đang làm. Có tổng cộng 13 quả bom cả thảy và có hai quả đã phát nổ. Quả thứ nhất đã giết được PegasuS khi hắn ta một mình ở trong phòng và không hề đề phòng lấy một giây. Gã mang danh là chủ nhiệm của tổ giải mã với những chiến tích lẫy lừng trong quá khứ thật ra cũng chỉ là hư danh. Quả thứ hai trong căn bếp tuy không giết được ai nhưng nó đã làm Karina bị thương đến nỗi hôn mê và giờ đây, bọn đáng chết ấy buộc phải phân tán lực lượng. Chúng đã mỏng manh nay lại càng như tan biến trước những đợt tấn công chớp nhoáng và mạnh mẽ của ta, hắn nghĩ thầm và đặt nốt quả bom cuối cùng. Những quả bom này không phải là bom có thiết bị kích hỏa, cũng chẳng phải là bom hẹn giờ một cách dựa vào may mắn. Với hắn, đã đặt bom là phải hoàn hảo, những quả bom của hắn có thiết bị cảm ứng nhiệt, chỉ cần phát hiện ra có sự chênh lệch nhiệt độ đang di chuyển trong tầm ngắm thì chúng sẽ phát nổ sau đó năm giây. Quá ít để sai sót, song, hắn phải thừa nhận rằng, Karina đã quá may mắn, cô ta liệu đã làm gì trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đó là điều hắn vẫn chưa hiểu.
Hiện tại hắn đang có mặt ở căn phòng gương, và đó là nơi đặt quả bom cuối cùng trong chuỗi bom chết chóc mà hắn dành tặng cho các vị cộng sự ở FDO, như một món quà chia tay hoàn hảo. Nơi đây sẽ dành cho GAK.
"Sắp rồi, chắn chắn lũ khốn nạn đó sẽ chôn xác ở đây!"
"Chưa đâu?!"
Kẻ đặt bom quay lại, một họng súng đen ngòm với thân màu trắng bạc nhỏ đang chĩa thẳng vào mặt hắn. Mắt hắn mở to đầy vẻ ngạc nhiên. Hắn không thể ngờ được khoảnh khắc này sẽ đến. Con người đáng lẽ ra phải chết nay lại ở đây và đe dọa hắn. Trong lúc hắn còn chưa kịp định thần được sẽ phải làm gì để thoát khỏi tình cảnh này thì một tiếng súng vang lên.

16.
GAK đang ngồi bất động trên nền đất ẩm mốc, vết tích của thời gian và của cả chiến tranh làm anh thấy mình như già đi hàng chục tuổi. Mất hết sức lực và tuổi trẻ luôn hiện hữu trong anh, dòng chảy của nó cuồn cuộn như những con thác manh mẽ xô vào bờ đá thô cứng. Viên đạn cuối cùng của kẻ giấu mặt không được bắn ra khỏi súng, đúng lúc Bellene rọi đèn pin vào mặt anh..
"Tắt đèn đi Bell--"
Ranh giới giữa sự sống và cái chết quả thật rất mong manh, nó có thể phá vỡ rất nhiều mối liên kết tưởng chừng quá đỗi bền chặt và không thể nào suy chuyển. Trong giây phút đó, thời gian như trôi chậm hơn, như một thước phim quay chậm, nhẹ nhàng đưa ánh đèn rọi xuống nền đất, đúng lúc một tiếng nổ vang lên nhưng không có viên đạn nào bay đến. Và tất cả sau đó chìm vào khoảng không tĩnh lặng..như lúc chưa từng ai đặt chân đến đây..
Robert đã được băng bó tạm thời khi cả nhóm bốn người tiến về nơi mà họ coi là trụ sở chính : phòng ăn. Nơi đây từng chứng kiến biết bao cái chết của đồng đội, nơi họ trải qua những phút giây nghẹt thở chờ đợi cái chết đến gần và cũng là nơi những quả bom đầu tiên được khai hỏa. Bellene có vẻ sợ hãi. Cô thấy mình quá vụng về và không có một tâm lý tốt để đối đầu với những thử thách thực sự như ở đây. Đâu đó tận sâu trong lòng cô, nghĩ rằng đây chỉ là một buổi tập dợt giả định và chẳng có ai chết cả, những con cú, những quả bom đều là những sản phẩm nhằm tăng mức độ gay cấn của trò chơi mà thôi. Và sếp Khổng Minh cũng hay đùa kiểu này mà, có lẽ anh muốn tìm ra người có thể giũ bỏ đi sự ảnh hưởng về mặt tâm lý để chiến thắng nhiệm vụ khó khăn này. Bellene muốn nghĩ như vậy, cho dù cô biết nó khó có thể là sự thật.
Kem cũng đang ở trong trạng thái hoảng loạn, về mặt tinh thần mà nói thì cô thấy mình như là một gánh nặng cho tập thể này. Cô không giỏi dùng súng như Robert hay Gann, không giỏi phân tích thí nghiệm, mẩu máu hay ADN như Jakry hay TheWing, không giỏi chỉ huy như Karina và càng không có một tâm lý vững vàng như GAK. Càng ngày Kem càng cảm thấy cô đơn và lạc lõng giữa dòng người đang phải đối phó với cái chết đang đến cận kề, cô không thể dừng lại chỉ để hít thở một giây. Nhưng, có thể Kem không biết, hoặc chưa biết, cô còn làm được hơn thế..
Robert đang cằn nhằn với cái chân đau. Anh không thể cử động nó được nữa. Từ giờ trở đi anh phải cần người giúp đỡ mới có thể di chuyển được. Anh thấy rất tệ. Như mọi khi, khẩu súng vẫn luôn là chỗ dựa cho anh, thì giờ nó càng làm tròn nhiệm vụ đó hơn bao giờ hết. Anh không biết khi nào thì mình chết, nhưng trước lúc đó, anh phải tìm cho ra kẻ đã bắn vào chân mình, kẻ đã lấy đi sức sống mãnh liệt của tuổi trẻ mà anh vẫn tự hào sở hữu nó. Robert nhắm mắt lại, và suy nghĩ về những chuyện đã qua. Cẳng chân anh tê nhức dữ dội khiến anh phải nghiến răng thật chặt để chịu đau và lúc này, anh nhận ra rằng khẩu súng trên tay mình đang được anh nắm thật chặt.

17.
Karina mở mắt ra và thứ đầu tiên cô nhìn thấy là gương mặt đầy lo âu của GAK. Hình bóng mờ ảo không rõ ràng dần dần hiện rõ trong đầu óc cô. Có thứ gì đó cưng cứng như báng súng hay dùi cui vừa đập vào đầu cô vài phút trước. Không nhớ rõ là bao lâu nhưng Karina thấy rất choáng váng. Cô còn nhớ sau khi người thứ hai có nhiệm vụ bảo vệ cho cô nói "Ai đấy?" thì chỉ vài giây sau là cô bị hạ bởi một cú đánh vào đầu. Chắc chắn trong phòng lúc đó phải có ba người, một là cô, người thứ hai là người đã được phân công bảo vệ cô và cuối cùng là kẻ đã tấn công cô. Cú đánh không quá mạnh nên cô có thể sống sót và giờ đang nhìn ra xung quanh. Kem, Bellene và Gann đang đứng sau GAK. Một trong ba cô gái này chăng? Karina tự hỏi mình và lập tức trong đầu cô hiện lên những đáp án khác nhau, thậm chí là hoàn toàn trái ngược. Karina toan mở miệng hỏi GAK thì Kem lập tức đưa cho cô một ly nước cam với ánh mắt tươi cười tinh nghịch. Kira đâu? Lẽ anh anh ấy đang ở đây, bên cạnh cô. Hay đã có chuyện gì đó xảy đến với anh ấy? Cô không biết. Đầu cô bỗng đau nhói và cô lại chìm trong kí ức miên man. Bất chấp những tiếng gọi của GAK và sự lay động trong con tim của một cô gái trẻ.
Đã một giờ sáng và Karina đang lặng lẽ ngồi trên ghế, ánh mắt cô dò xét ra xung quanh. GAK đang ngồi cạnh cô, bàn tay anh nắm hờ lấy tay cô vẻ cảm thông an ủi. Karina rất mừng vì ít ra, cô cũng có một chỗ dựa vững chắc từ đôi tay ấm áp ấy. Gann đang thả mình trên chiếc ghế sofa bọc nỉ, cô gái với cặp mắt sắc xảo đang khẽ nhìn thẳng về phía Karina, như muốn xuyên thấu những nghĩ suy trong đầu cô. Kem và Bellene vẫn ngồi bất động ở đây, xung quanh cô. Tất cả dường như đang ngồi chờ đợi thời khắc chết chóc đó đến.

1.
Không khí căng thẳng ngày càng bao trùm vạn vật, ngay cả đối với những đồ vật vô tri vô giác. Tiếng cửa sổ đập vào các song cửa kêu chan chát, tiếng mèo hoang rên rỉ thảm thiết trong rừng cây âm u dưới cơn mưa tanh tưởi, tiếng nước chảy lênh láng và vỡ òa khi tiếng sấm đột ngột rền vang trên nền trời. Hòa lẫn vào đó là tiếng kèn Harmonica lúc dìu dặt, lúc vang vọng, du dương. GAK vẫn ngồi cạnh bên Karina để trấn an cô ấy. Anh vẫn luôn cảm mến người con gái này, một thứ tình cảm vượt lên trên tình đồng đội từng vào sinh ra tử. Tay anh vẫn nắm chặt tay cô, như một chiếc vỏ ốc đang cố bảo vệ chính mình vậy. Thật chẳng biết nên làm gì lúc này ngoài chờ đợi. Tên sát thủ dùng bom để tấn công, và nếu di chuyển lung tung sẽ dễ dàng dính bẫy , cách tốt nhất có thể làm là ngồi yên và chờ đợi, cũng giống như lúc Polaris bị hại. GAK chợt nghĩ đến nhóm bốn người còn lại, Aki, Raito, TheWing và Jakry đã đi đâu, sao giờ còn chưa trở về. Họ không có cách gì để liên lạc với nhau hơn là gặp trực tiếp, vì thế GAK đã dặn dò thật kĩ là hãy đừng đi quá xa để tránh gặp nguy hiểm, và nếu cần thiết thì hãy để lại ám hiệu trên đường đi, nhóm còn lại sẽ bắt được tín hiệu đó. Dù sao thì GAK vẫn chưa nghe thêm một tiếng nổ nào, nên anh có thể yên tâm rằng họ vẫn an toàn, họ không thể chết lúc này vì những quả bom đó. Nhưng không hiểu sao, trong lòng anh dâng lên một sự khó chịu không sao tả hết được. Một nỗi ám ảnh mơ hồ, anh biết rằng nguy hiểm hãy còn tiếp tục. Song, anh không thể ngờ rằng, mọi việc lại diễn biến một cách bất ngờ như thế.

2.
Aki đã đi lạc, một lần nữa từ khi ở nơi đây xảy ra chuyện. Lần trước là khi cô vô tình lạc vào căn phòng gương với những chiếc đầu lâu ma quái và cái xác sóng soài của Angel, và lần này là một căn phòng bé tí tẹo với hàng trăm khẩu súng được che phủ dưới những tấm chăn mỏng bám đầy bụi. Một kho vũ khí sao, Aki thầm nghĩ. Cô khéo léo lật tấm chăn sang một bên và bắt đầu ngắm nghía những khẩu súng. Chúng thật cũ kĩ, một xưởng máy có cả một nhà kho để chứa vũ khí như thế này sẽ không thể bắt gặp ở nơi đâu khác. Ắt hẳn nơi này trước khi là một doanh trại hay thậm chí là một căn cứ ngầm của một tổ chức phản động phi chính phủ nào đó. Nghĩ đến đây Aki cảm thấy hơi lành lạnh ở sống lưng. Cũng đã lâu rồi cho đến khi Aki chính thức trở thành một cảnh sát chuyên nghiệp. Hồi trước, cô là một luật sư chuyên bào chữa các vụ nhỏ như mất trộm hay mất tích, chứ chưa nói là các vụ nghiêm trọng kiểu tống tiền hay giết người, buôn ma tuý. Cô cũng không còn nhớ chính xác về những vụ kiện tụng mà mình tham gia, nhưng vào hồi đó, cô đã từng thành công trong sự thất bại. Một thành công đau đớn làm cô nhớ mãi, cho đến tận bây giờ, vẫn day rứt không yên. Aki ngồi phịch xuống đất, mặc kệ đống bụi phủ dày đặc có thể làm cô ho sặc sụa. Rốt cuộc ai đã đặt bom giết chết PegasuS? Hẳn đó là một kẻ không hề tầm thường.
Chừng năm phút sau hay gần như thế, Aki chợt nhận ra xung quanh có một điều gì đó bất thường đang nhẹ nhàng xảy đến. Tiếng kêu văng vẳng trong bóng tối u tịch của lũ chuột vang lên đâu đó quanh đây, y hệt những âm thanh thu nhỏ của tiếng gió rít bên ngoài xưởng máy. Cô cố định thần lại và nhìn khắp nơi trong căn phòng. Tức thì từ đống súng ống cũ, những con chuột hôi hám, bẩn thỉu bổ nhào ra, chạy tán loạn khắp căn phòng và tràn cả ra ngoài. Aki đã suýt nữa hét lên, nhưng cô đã kịp ngăn tiếng thét đó lại. Lũ chuột sống dưới đống súng đạn này ư? Hay dưới đống hỗn tạp bằng sắt gỉ này có gì đó đáng để cô lưu tâm. Aki ngay lập tức ngồi dậy, dùng tay lần lượt dỡ những khẩu súng ra khỏi vị trí cũ. Cũng phải có chừng trăm khẩu súng đủ loại ở đây, và phải mất một thời gian khá lâu cho đến khi cô trừng mắt lên vì ngạc nhiên : một cái lỗ hổng nhỏ dược khoét lên từ bên dưới. Cô không dám nhìn xuống vì sợ lũ chuột sẽ lại trào lên như nước lũ tháng mười. Cô dùng một khẩu súng đấm xuyên qua cái lỗ và chờ đợi điều gì đó xảy ra. Bên dưới là một căn phòng khác, rộng lớn hơn, Aki đã mở được cánh cửa để xuyên vào tầng hầm này. Lũ chuột có lẽ phát ra từ đây, cô nghĩ khi nhìn thấy đống thức ăn vương vãi nào là pho mát, bánh mì,.. Nơi đây không có vẻ gì sạch sẽ hơn là những con chuột, trông nó tồi tàn một cách kinh khủng và có lẽ lũ chuột trong phòng Robert cũng bắt nguồn từ đây mà ra chăng? Aki nhẹ nhàng di chuyển trên sàn gỗ ọp ẹp tưởng chừng như sắp đổ sập đến nơi. Cứ mỗi lần cô nghe tiếng răng rắc dưới chân là tim cô lại như nhảy ra khỏi lồng ngực và hơi thở cô trở nên dồn dập. Dù biết là sẽ gặp nhiều nguy hiểm, song Aki không thể chấm dứt cuộc phiêu lưu này được, cũng bởi lẽ sự tò mò đã ăn sâu vào máu thịt của cô. Bước từng bước chậm rãi, đều đặn về phía trước, nơi Aki nhận ra có một thứ gì đó thu hút cô, làm cô cứ tiến về đó mà không chút nghi hoặc. Liệu nơi đây có phải là căn cứ địa của tên sát thủ không? Có lẽ không, hắn không dơ dáy đến mức sống chung với lũ chuột bẩn thỉu này. Nhưng nếu vậy, lũ chuột xuất hiện ở phòng Robert là có dụng ý, là ý đồ của hắn, để làm gì, không ai biết được. Và vừa rồi, khi đàn chuột đông đúc và hung hãn trào lên khỏi căn hầm như canh trào lên, bật cả nắp nồi khi chín, cũng là có mục đích cả sao. Không, mọi người ở ngoài kia đang gặp nguy hiểm, mình phải báo cho họ, mặc dù không biết lũ chuột đóng vai trò gì.
"Ai vậy?"
Sau lưng cô chợt vang lên tiếng nói, một giọng nói quen thuộc song cô không thể nhớ đó là ai.

3.
Raito và Jakry đang bám theo những vết tích mà họ cho rằng đáng khả nghi. Những dấu chân dính đầy bùn đất bên ngoài xưởng máy, ắt hẳn kẻ đó đã ẩn nấp trong cơn mưa xối xả và theo dõi họ. Jakry lặng lẽ nhìn khổ chân in trên nền nhà, những bước chân liên tiếp nhau như đang chạy, hắn có vẻ rất vội vã.
"Một đôi Adidas!"
Jakry nói và cô có thể cảm nhận được điều gì đó ánh lên trong đôi mắt của Raito. Cũng dễ hiểu được điều đó, một đôi Adidas màu trắng không thể nhầm lẫn với ai. Họ thoáng ngạc nhiên nhưng rồi lại không ai nói thêm với ai câu gì nữa. Trong đầu mỗi người đang hình thành nên những câu trả lời khác nhau. Một trong số đó là đáp án cho chuỗi ngày bi thảm này, còn câu trả lời còn lại sẽ kéo dài thêm chuỗi ngày đau khổ ấy. Tuy họ mong muốn sớm tìm ra chân tướng vụ việc, nhưng không thể phủ nhận rằng, họ đang nghĩ ngợi về điều còn lại, và càng muốn đó là sự thật hơn vào lúc này.
TheWing và Aki đã đột ngột tách nhóm và giờ hai người họ có thể đang lang thang đâu đó bất định trong này. Jakry vẫn không thể dứt khỏi những suy nghĩ hỗn độn và có phần ma quái trong đầu. Những người đã chết đều từng làm việc ở phòng pháp chứng, hay là đó là số kiếp mà họ phải nhận lấy. Điều làm cô lo ngại hơn là chính Jakry cũng là nhân viên ruột của phòng pháp chứng và cô có lẽ sẽ là nạn nhân kế tiếp. Đã một giờ sáng, cũng có nghĩa chỉ còn bốn tiếng nữa trước khi điều kinh khủng lại được xảy ra. Cô liếc nhìn Raito. Cậu vẫn đang sánh bước bên cô đi tìm chân lý, có thể là một chân lý bất ngờ rất khó chấp nhận, hoặc cũng có thể là không. Vẻ mặt cậu ta không ánh lên nỗi lo âu khi sắp cận kề cái chết, mà chỉ phảng phất nét đượm buồn khe khẽ trên đôi mắt khi chứng kiến cảnh biết bao đồng bạn ra đi. Chắc chắn cô cũng vậy thôi, chưa bao giờ cô và Raito cảm thấy hòa hợp cả, nhưng chính lúc này chính cậu làm cô thấy ấm áp và yên tâm hơn. Cả hai đều có mang theo súng, lẽ dĩ nhiên. Nếu bạn không muốn mất mạng một cách vô ích ở đây thì việc mang súng không có gì là lạ cả. Nhưng không hiểu sao, Jakry cảm nhận được chính khẩu súng mà mình mang đi lại là thứ gây ra mọi tội lỗi trên đời. Có thể linh cảm của phụ nữ đúng chăng?

4.
Trong bóng tối, làn khói trắng nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung, khẽ mơn trớn bóng đêm u tịch và quạnh quẽ. Chủ nhân của nó là một kẻ đa sầu đa cảm, hay nói đúng hơn là một kẻ còn mang nhiều dấu ấn của sự hận thù. Đã từ rất lâu, y không chợp mắt được. Đầu óc y cứ căng cứng lên không tài nào xoa dịu nổi. Hình bóng những con người cạn tình cạn nghĩa đó cứ như những chiếc kim châm, chốc chốc lại thốc mạnh vào đầu óc y, khiến y phải gào lên trong đêm tối như một gã điên.
"Chạy đi, để tớ cản chúng!"
Đoàng!!!
"......"
"Kệ đi, không còn thời gian nữa..chúng ta sẽ trễ mất...đi thôi..PegasuS"
"Không, không!"
Những tiếng thét đêm khuya vang dội vào đầu óc y, khiến lòng hận thù của y càng trở nên mãnh liệt. Tất cả chúng rồi sẽ chết, chúng phải trả giá cho hành động bạc bẽo mất nhân tính đó của mình. Dù là vì ông Trùm hay vì chính bản thân mình, y cũng sẽ hành động, ngay lúc này. Phải làm thật gọn gẽ, nhất định không thể để có chút sai sót. Khói thuốc chợt biến tan đi, tắt ngấm dưới gót giày của y và y lặng lẽ như một con cáo với đôi chân nhẹ nhàng và thoăn thoắt, bước ra ngoài. Và con mồi của y đã xuất hiện..

5.
Thời gian như hạt sương xuôi theo thân lá, dường như dừng lại nơi ngọn lá, nhưng lại có thể rơi ngay bất cứ lúc nào. Nhất là trong đêm khuya. Karina đã cảm thấy khoẻ hơn đôi chút. Bàn tay cầm súng đã xuất hiện những nốt chai sần của cô đang lặng yên trong bàn tay chủ nhiệm tổ trọng án. Cô không nhìn anh mà chỉ khẽ cựa quậy cánh tay như ra hiệu, hãy mãi giữ chặt tay cô như thế. Nhiều lúc cô thấy tay mình lành lạnh, cứ như đang bị muôn nghìn cơn gió rét thổi băng qua. Những lúc đó, cô lại càng muốn GAK siết chặt hơn. Anh đang mải mê theo đuổi những ý nghĩ trong đầu mình, đâu đó vang lên tiếng sột soạt khe khẽ từ sự cử động đổi tư thế của Kem cũng không làm anh mảy may chú ý. GAK vẫn nhớ lúc cùng Karina lần đầu làm nhiệm vụ. Ánh mắt đầy tự hào của cô gái trẻ mẫn cán với công việc nhìn thẳng vào mắt anh. Chính lúc đó anh biết mình đã bắt đầu chạm tay vào những cuộc phiêu lưu kỳ lạ, mà người đời gọi nó bằng một cái tên tên giản dị, nhưng đầy hoa mỹ là TÌNH YÊU.
Anh không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt đầy trìu mến ấy, nhưng cuối cùng anh cũng không thể gắng gượng được thêm. Hai ánh mắt chạm nhau, như vang lên cùng một tiếng nói, tim anh đập nhanh hơn, rộn ràng và hồi hộp, cứ như nhịp trống thúc quân ở trường bắn. Anh yêu cảm giác này, nhưng anh không muốn nó chi phối hoàn toàn trí não mình. Khuôn mặt anh dần trở lại với nét thường ngày và sau đó, hai bàn tay tách nhau ra, GAK đứng dậy và đi ra khỏi phòng khách.
Karina toan gọi với theo nhưng cô nghĩ không nên hành động theo cảm tính như vậy. Cô chợt để ý xung quanh là những ánh mắt đang săm soi dò xét nhất cử nhất động của cô. Bellene mặc dù khá sợ hãi nhưng vẫn để ý từng chi tiết biểu cảm trên khuôn mặt của cô và GAK. Cô gái này thấy nét gì đó là lạ trên từng đường nét trên gương mặt họ. Có thể là vậy chăng? Kem vừa mới để ý là GAK đã bỏ đi được ít lâu và giờ trong phòng chỉ còn lại bốn cô gái. Những người kia đã đi đâu hết, Kem đột nhiên cảm thấy lo sợ khi cô nghe thêm một tiếng nổ lớn, chính xác là ở căn phòng gương. Không thể sai được.

6.
Những dấu chân vẫn hiện rõ ràng dưới ánh đèn pin mờ ảo trên tay Raito và Jakry. Hai người đã bám theo dấu chân bí ẩn này cũng đã được một quãng đường dài, trải qua nhiều khúc rẽ và cả những hành lang càng lúc càng tối. Tuy Raito không tán thành nhưng Jakry đã bí mật để lại ám hiệu để GAK có thể lần theo họ. Việc phát hiện ra những dấu chân này có thể coi là mắc xích còn thiếu của vấn đề, nó có thể giải thích tất cả sự bí ẩn trong hai ngày qua. Và hơn thế nữa, bộ mặt của kẻ sát nhân sẽ lộ diện rõ ràng ngay cả trong một đêm tối trời mưa bão như thế này.
Liệu có như hai người bọn họ nghĩ??
Liệu mọi việc có hoàn toàn đơn giản đến không ngờ như thế??
Jakry đang đối mặt với thứ ác qủy mà cô sợ hãi nhất - bóng tối. Kẻ thù luôn đeo đẳng bám lấy cô như một hồn ma này vẫn lẳng lặng và bí hiểm một cách đáng sợ. Làm việc trong phòng pháp chứng đã lâu, cô không thể không cảm thấy ớn lạnh với mùi tử thi, với những ánh mắt trắng dã vô hồn kiêm nét khổ đau bất hạnh của người chết. Nhớ hồi vài tháng trước lúc cô tiến hành giải phẫu tìm nguyên nhân tử vong của một cô gái chết một cách bí ẩn không rõ lý do trong phòng kín, điện đột ngột tắt và Jakry đứng chôn chân tại chỗ, cô mường tượng ra cảnh thây ma đột ngột bật ra khỏi bàn giải phẫu, há hốc mồm, giương đôi tay trắng nhợt nhạt và bóp chặt cổ cô. Đó cũng là lý do tại sao một năm nay, cô không tài nào ngủ được trong các căn phòng kín. Cô sợ chúng, nỗi ám ảnh khôn nguôi dường như chẳng chịu buông tha. Trong dãy hành lang ẩm thấp và tối tăm này, Jakry nhớ lại căn phòng giải phẫu tử thi, nó cũng cơ hồ như vậy. Đột ngột, một làn gió mát lạnh chợt thổi ngang qua, khẽ vuốt ve mái tóc đen tuyền của Jakry. Cô thấy lạnh dọc sống lưng, cảm giác sợ hãi này đã đến, nó bắt đầu hoành hành bên trong người cô.
Raito dường như không để ý đến sự sợ hãi của Jakry, cậu cứ tiếp tục dấn sâu vào bên trong. Đường càng lúc càng hẹp, bóng tối cũng che lấp cả ánh sáng yếu ớt từ hai cây đèn pin đang dần tắt ngấm. Lúc này khoảng cách giữa hai người đang dần tăng lên, hai mét, năm mét. Jakry đang bất lực nhìn bóng của Raito khuất dần sau lối rẽ ngoặt giữa hai hành lang thông nhau. Cô định quay lại. Cô sợ nếu đi tiếp, con tim mình sẽ bị bóng tối nuốt chửng mất. Nhưng nếu quay lại, sẽ an toàn hơn sao? Cô không đủ dũng khí để làm bất cứ việc gì, chẳng phải nhu nhược và yếu đuối lắm sao? Jakry đột ngột quay phắt lại, như vừa cảm nhận được có người đang theo sát cô. Bước chân vang lên rõ mồn một trong đêm, khi cô không thể nhìn thấy gì vì chiếc đèn đã tắt tự lúc nào. Jakry mò mẫm trong bóng tối, cô cố đuổi theo Raito đang biến mất trước đó không lâu. Những bước chân khó nhọc của cô đang chạy thật nhanh, hơi thở hổn hển, tim cô đập ngày một loạn nhịp. Những bước chân chậm rãi từ bóng ma phía sau vẫn bám theo cô. Kẻ đó thật ra là ai? Có phải là hồn ma của Khổng Minh, hay của PegasuS đang bám theo cô. Không! PegasuS chưa chết cơ mà, nhưng hay là đã chết rồi. Cả Khổng Minh nữa, có ai thấy xác của anh ta đâu, chưa biết chừng anh ta còn sống thì sao? Những ý nghĩ như điên dại toát lên trong óc Jakry, đầu cô nhức dữ dội, hai tai cô ong ong, ngực cô bỗng đau nhói một cách kỳ lạ và đột ngột, khi những tiếng chân vẫn đang điên cuồng dẫm đạp lên khu xưởng. Một, hai lối rẽ, cô không biết Raito đã đi qua chỗ nào rồi. Jakry rẽ phải. Cố chạy thật nhanh hết mức có thể, những bóng ma kia sẽ không thể làm hại được cô. Những căn phòng mà cô chưa bao giờ đặt chân đến dần xuất hiện hai bên lối đi. Những con mắt đỏ ngầu như màu máu đang sáng rực trong đêm, rất nhiều, nhiều đến nỗi cô sẽ va phải một trong số đó. Những con mắt đầy ý nghĩa như muốn ăn tươi nuốt sống cô chợt vây hãm cô lại, nhìn ra xung quanh, Jakry nhận thấy mình không còn lối thoát nào nữa. Cô gục xuống và thiếp đi.

7.
Karina vẫn không nhấc nổi người lên khỏi ghế, cô bất lực nhìn ba cô gái khác trong phòng. Họ đều đã nghe thấy tiếng nổ lớn, nhưng không ai rời bỏ vị trí. Karina lại càng không. Chẳng hiểu rõ nguyên cớ làm sao mà giờ cô không còn lấy một chút sức lực nào, mệt nhoài muốn làm một điều gì đó, nhưng dường như tất cả đều quá sức với cô. Karina cảm nhận giờ đây mình chỉ là một gánh nặng không hơn không kém mà thôi. Đôi vai nhỏ bé phải gánh vác những nhiệm vụ nặng nề đang dần chùng xuống, cô muốn thoát khỏi mớ bòng bong này một lần và mãi mãi. Nhưng sao mà khó thế? Đã hai ngày trời trôi qua trong những nỗi đau vô hạn, và không phải là cô không nỗ lực, nhưng mọi nỗ lực đó không mang lại kết quả gì nhiều, thậm chí chỉ là một con số không méo mó và dị dạng. Ba quả bom đã nổ, lần này ai đang cháy trong quầng lửa của tội ác đây. Hay là GAK? Anh ấy vừa mới bỏ đi cách đây không lâu, là anh ấy chăng? Không thể nào. Karina gắng gượng ngồi dậy, nhưng cô lập tức ngã ra đất và lại rơi vào cơn mê.
"Karina!"
Kem la lên và vội chạy đến dìu người chị của mình dậy. Karina đang nhắm nghiền mắt, miệng mấp máy gì đó nghe không rõ. Kem thấy vô cùng hoảng loạn, nên làm gì vào lúc này thì đúng??
Tiếng bom chấn động không gian, tiếng mưa kéo dài lê thê não ruột dẫm đạp lên mảnh đất khô cằn đá sỏi, tiếng gió rít từ đại ngàn vọng lại trong đêm tối mịt mùng dường như đang níu kéo tất cả sự chú ý của vạn vật. Nhưng họ không biết rằng, nguy hiểm thật sự đang vang lên từ một nơi không xa - tiếng cánh quạt quay.

--TO BE CONTINUED--